Matthew Tkachuk estima que ele conta uma história sobre as façanhas de Johnny Gaudreau, tanto dentro quanto fora do gelo, para alguém pelo menos uma vez por semana.
E ele não vai parar.
Tkachuk falou na quarta-feira sobre a morte de seu amigo de longa data e ex-companheiro de equipe, chamando Gaudreau de “o jogador mais talentoso ofensivamente que já vi”. Gaudreau e seu irmão, Matthew, foram mortos em 29 de agosto quando a polícia disse que eles foram atropelados por um suposto motorista bêbado enquanto andavam de bicicleta em uma estrada rural em Nova Jersey.
“Foi uma grande honra jogar com ele”, disse Tkachuk no dia da mídia da Flórida em Fort Lauderdale, o primeiro evento formal da nova temporada para os Panthers enquanto eles se preparam para abrir a defesa da Stanley Cup.
“E vocês todos viram o que ele fez no gelo. Eu fui o sortudo entre todos nesta sala por ter um ótimo relacionamento com ele fora. Então essas são as memórias que levarei. Mas tem sido terrível. Realmente tem sido.”
Gaudreau e Tkachuk foram companheiros de equipe em Calgary por seis temporadas. Tkachuk foi negociado com a Flórida no verão de 2022, a offseason em que Gaudreau deixou os Flames para jogar pelo Columbus Blue Jackets.
Gaudreau e seu irmão mais novo foram mortos perto de sua casa de infância em South Jersey na noite anterior a serem padrinhos de casamento de sua irmã Katie. O motorista que a polícia diz que os atingiu é acusado de duas acusações de morte por automóvel, juntamente com direção imprudente, posse de um recipiente aberto e consumo de álcool em um veículo motorizado.
“Foi terrível”, disse Tkachuk. “Foi mesmo.”
ASSISTA | NHL lamenta a morte de Johnny Gaudreau:
O jogador da NHL Johnny Gaudreau, um atacante de 31 anos do Columbus Blue Jackets, e seu irmão mais novo Matthew morreram na quinta-feira à noite quando foram atropelados por um carro enquanto andavam de bicicleta em seu estado natal, Nova Jersey.
As homenagens a Gaudreau e seu irmão têm sido constantes desde suas mortes e não vão acabar tão cedo. Tkachuk e os Panthers serão os oponentes em Columbus em 15 de outubro, quando os Blue Jackets jogarão seu primeiro jogo em casa na temporada regular desde que Gaudreau foi morto, um jogo que certamente será incrivelmente emocionante.
“Johnny é um dos meus companheiros de equipe favoritos com quem já joguei. Um grande amigo”, disse Tkachuk. “Não importa se você os conheceu ou jogou contra eles ou mesmo se você tem um irmão, todos podem se identificar com isso. E tem sido terrível. Sempre vou carregar algo onde ele esteja sempre comigo.”
Tkachuk foi um dos muitos no mundo do hóquei que compareceram aos serviços dos irmãos Gaudreau no início deste mês. Ele disse que constantemente tem pensado na esposa de Johnny Gaudreau, Meredith, em seus filhos que perderam o pai e nos pais que perderam os filhos.
“Acho que todo mundo tem um trabalho incrível de contar histórias e mantê-lo presente, porque é exatamente isso que ele gostaria, que sorríssemos dele e contássemos histórias divertidas sobre o grande jogador e companheiro de equipe que ele era — e um cara melhor”, disse Tkachuk. “Minha lembrança dele permanecerá para sempre.”
Blue Jackets usarão adesivos em capacetes
O Columbus Blue Jackets planeja homenagear Johnny e Matthew Gaudreau durante a próxima temporada da NHL.
Johnny Gaudreau jogou com os Blue Jackets nas últimas duas campanhas, após mais de oito temporadas com o Calgary Flames. Seu irmão mais novo foi companheiro de time de hóquei no Boston College.
Os jogadores do Blue Jackets usarão um adesivo em seus capacetes a partir de segunda-feira na abertura da pré-temporada do time no Buffalo Sabres e durante a temporada 2024-25. O decalque azul com acabamento cinza terá seu sobrenome cercado por duas pombas e a camisa de Johnny número 13 e o número da faculdade de Matthew, 21, em branco.
Quando os Blue Jackets enfrentarem o St. Louis Blues dois dias depois, no primeiro jogo em casa da pré-temporada, um minuto de silêncio será feito.
E quando a temporada regular começar em 10 de outubro no Minnesota Wild, e durante toda a temporada, os Blue Jackets usarão o número 13 de Johnny em seus uniformes.
Atividades adicionais para homenagear os irmãos devem ser anunciadas posteriormente.
