Dois novos fatores de risco para a demência — perda de visão e colesterol alto — foram identificados em uma ampla novo relatório em uma revista médica líder.
Comissão Lancet de 2024 sobre demência lista 14 fatores de risco para demência, muitos dos quais podem ser influenciados por mudanças no estilo de vida. Entre eles, perda de visão não tratada e colesterol alto se destacam como novos alvos para tratamento preventivo ao lado de ameaças à saúde bem conhecidas, como ferimentos na cabeça, tabagismo, consumo excessivo de álcool e poluição do ar.
À medida que a população idosa do Canadá aumenta, também aumenta a prevalência de demência. Sociedade de Alzheimer do Canadá estima que um milhão de canadenses viverão com demência até 2030.
Demência é um termo usado para descrever sintomas de declínio cognitivo, incluindo perda de memória, pensamento e personalidade. A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência.
Embora o envelhecimento seja inevitável, o declínio cognitivo na terceira idade pode não ser. A Lancet Commission relatou que reduções em fatores de risco modificáveis têm o potencial de prevenir quase metade dos casos de demência.
A Dra. Gill Livingston, professora de psiquiatria de idosos na University College London e principal autora da comissão, disse que espera diminuir o período de deterioração no fim da vida.
“Se você perguntar a pessoas com 50 anos ou mais qual doença elas temem, a maioria delas dirá demência”, disse ela.
A perda de visão na velhice afeta mais do que apenas a capacidade de ver
A comissão analisou vários estudos e meta-análises com dados de um total combinado de vários milhões de participantes e encontrou “evidências consideráveis” que apoiam a perda de visão como um fator de risco para demência.
A perda auditiva já havia sido listada como um fator de risco, pois perder esse sentido diminui a estimulação cerebral. A mesma coisa acontece quando você perde a visão — quando você não consegue enxergar, é difícil interpretar e interagir com o mundo.
A perda auditiva tem sido fortemente associada ao declínio cognitivo. Agora, um novo estudo sugere que aparelhos auditivos podem retardar significativamente o declínio da demência em pessoas em risco.
Um meta-análise citado pela equipe da Lancet descobriu que cataratas e danos à retina causados pelo diabetes tinham as associações mais fortes com demência.
Outro estudar descobriram que tratar cataratas pode diminuir o risco de demência. Enquanto pessoas com cataratas tinham um risco aumentado de demência, aquelas com cataratas tratadas não tinham risco maior do que pessoas com lentes saudáveis.
Embora a ideia da cirurgia de catarata possa ser enervante para alguns, o Dr. Peter Kertes, oftalmologista-chefe do Kensington Eye Institute e professor e chefe do departamento de oftalmologia da Universidade de Toronto, disse que há opções disponíveis para tornar o processo acessível até mesmo para aqueles que atualmente sofrem de demência.
“Não é raro que pacientes com comprometimento cognitivo apresentem cataratas significativas”, ele disse. “Após a cirurgia de catarata, seu comprometimento cognitivo melhora consideravelmente e sua vida melhora consideravelmente.”
Hábitos de saúde na meia-idade informam risco de demência mais tarde na vida
Vários dos fatores de risco identificados no relatório eram específicos da idade. Enquanto tratar a perda de visão na terceira idade diminuiu o risco de demência, a meia-idade foi identificada como um momento-chave para tratar e moderar os níveis de colesterol.
O colesterol é um esteroide semelhante à cera que está presente no sangue. Ele tem muitas funções essenciais, incluindo a construção de outros esteroides e vitamina D.
As lipoproteínas transportam o colesterol pelo corpo, e uma forma — conhecida como lipoproteína de baixa densidade (LDL) — pode aderir às paredes dos vasos sanguíneos, às vezes criando bloqueios.
Altos níveis de colesterol LDL — também conhecido como colesterol “ruim” — são causados principalmente pelo consumo de alimentos que contêm altos níveis de gorduras saturadas.
O excesso de colesterol no cérebro está associado a um risco aumentado de derrame, bem como ao acúmulo de proteínas nocivas associadas à demência.
Muitos fatores de risco para demência, incluindo os níveis de colesterol, interagem entre si, disse Livingston.
“A pessoa que é menos ativa fisicamente tem mais probabilidade de ter pressão alta, mais probabilidade de estar acima do peso e mais probabilidade de ter diabetes, então elas se agrupam”, disse ela.
‘Usa-o ou perde-o’
Quando se trata de manter a mente alerta, é importante manter seu cérebro ativo participando de atividades que desafiem sua memória, atenção e tomada de decisões.
O Dr. Anthony Levinson, titular da cátedra John Evans em pesquisa educacional em ciências da saúde na Universidade McMaster, disse que as pessoas geralmente estão cientes da importância de permanecer cognitivamente ativas.
“Há pessoas que tentam se manter engajadas, ou estão resolvendo mais quebra-cabeças, ou estão aprendendo um novo idioma”, disse ele.
Outras atividades que estimulam e mantêm a função cerebral incluem ler, escrever, tocar instrumentos musicais e participar de conversas.
Um diagnóstico de demência pode ser devastador. Conectar-se com aqueles que começam a perder partes de si mesmos pode ser difícil. Mas ler pode ajudar. Christy Micallef, terapeuta recreativa e especialista em demência, explica.
A equipe do Lancet observou que a prevenção da demência começa já na educação infantil.
No entanto, novas evidências mostraram que a atividade cognitiva na meia-idade, mesmo em pessoas que receberam pouca educação, também pode ser preventiva.
Embora hobbies cognitivamente estimulantes possam ajudar a reduzir a demência, a melhor coisa que você pode fazer é ter um trabalho que seja mentalmente desafiador, porque você passa mais tempo no trabalho do que praticando hobbies, concluiu o relatório da Lancet.
O relatório descobriu que a alta estimulação cognitiva aumenta sua “reserva cognitiva” — a capacidade de continuar funcionando normalmente apesar de mudanças invisíveis no cérebro.
Fazendo a mudança
A redução do risco de demência começa com a mudança da percepção das pessoas sobre o declínio cognitivo na terceira idade, disse Levinson.
“As pessoas têm ideias erradas de que se você viver o suficiente, todo mundo vai ter demência”, ele disse. “Isso não é verdade.”
Cerca de um em cada quatro idosos com 85 anos ou mais foi diagnosticado com demência, de acordo com a Instituto Canadense de Informação em Saúde.
Nem toda técnica de prevenção de demência requer uma mudança significativa no estilo de vida. Embora algumas mudanças, como dieta e exercícios, possam ser mais difíceis de fazer, ações tão simples quanto fazer um exame de audição fazem a diferença, disse Levinson.
O Dr. Samir Sinha, diretor de geriatria do Mount Sinai e da University Health Network Hospitals em Toronto, disse que mudanças sistêmicas na saúde pública também são necessárias.
Os prestadores de cuidados primários são essenciais para gerir um estilo de vida saudável. No entanto uma em cinco Os canadenses não têm acesso a prestadores regulares de cuidados primários, como médicos de família ou enfermeiros.
“Precisamos garantir que todos os canadenses tenham acesso a um profissional de cuidados primários, que tenhamos a combinação certa de especialistas, incluindo geriatras, para realmente ajudar a gerenciar o cuidado de idosos e também para prevenir problemas como a demência”, disse Sinha.
