A diretora do Serviço Secreto dos EUA renunciou ao cargo, um dia depois de legisladores de ambos os lados do espectro político a terem criticado pelo fracasso da agência em impedir a tentativa de assassinato do ex-presidente e candidato republicano Donald J. Trump.
Kimberly Cheatle anunciou sua decisão de trabalhar na equipe em um e-mail na terça-feira.
“Assumo total responsabilidade pela falha de segurança”, dizia o e-mail, conforme relatado pela The Associated Press. “À luz dos eventos recentes, é com o coração pesado que tomei a difícil decisão de renunciar como seu diretor.”
Cheatle, uma veterana da agência nomeada para sua função há quase dois anos, enfrentou condenação bipartidária após se recusar a responder à maioria das perguntas de membros frustrados do comitê de supervisão da Câmara em Washington na segunda-feira.
Vários legisladores republicanos e democratas exigiram sua renúncia após bombardeá-la com perguntas sobre competência — tanto dela quanto da agência — por mais de quatro horas e meia seguidas.
Kimberly Cheatle, diretora do Serviço Secreto dos EUA, disse ao comitê de supervisão e responsabilização da Câmara na segunda-feira que o atentado contra a vida de Donald Trump foi a “falha operacional mais séria” da agência em mais de quatro décadas.
O Serviço Secreto, que tem a tarefa de proteger presidentes atuais e antigos há mais de um século, enfrentou uma crise intensa depois que surgiram relatos detalhando como ele falhou em sua missão principal antes do tiroteio em um comício de Trump em Butler, Pensilvânia, em 13 de julho.
O atirador feriu Trump, matou um bombeiro local e feriu mais dois participantes.
Cheatle descreveu a tentativa de assassinato de Trump como a “falha operacional mais significativa” da agência em mais de 40 anos. Ela recusou repetidamente vários pedidos para deixar seu emprego e insistiu que era a “pessoa certa” para liderar a agência, dizendo que estava dedicada a encontrar respostas por meio de uma investigação interna.
À medida que a audiência avançava, os legisladores ficaram cada vez mais frustrados com a falha de Cheatle em responder a perguntas específicas sobre as falhas de segurança e operacionais que levaram ao tiroteio no parque de diversões.
Quando a deputada republicana Nancy Mace ofereceu cinco minutos de tempo para perguntas para Cheatle começar a escrever sua carta de renúncia na sala de audiências, Cheatle respondeu com um silencioso “Não, obrigada”.
A deputada Nancy Mace, da Carolina do Sul, acusou Kimberly Cheatle, diretora do Serviço Secreto, de enganar os legisladores quando questionada na segunda-feira sobre a resposta da agência à tentativa de assassinato de Donald Trump. “Você está falando merda hoje”, disse Mace.
É improvável que sua saída na terça-feira tire os holofotes da agência. O deputado republicano James Comer, presidente do comitê de supervisão, emitiu uma declaração dizendo que a renúncia é um “primeiro passo”, mas “haverá mais responsabilização por vir”.
“O Serviço Secreto tem uma missão infalível, mas falhou historicamente sob a supervisão do diretor Cheatle. Na audiência do comitê de supervisão de ontem, a diretora Cheatle não incutiu confiança de que ela tem a capacidade de garantir que o Serviço Secreto possa cumprir sua missão protetora”, escreveu Comer.
“A renúncia do diretor Cheatle é um passo em direção à responsabilização. Precisamos de uma revisão completa de como essas falhas de segurança aconteceram para que possamos evitar que aconteçam no futuro.”
Mais cedo na terça-feira, o presidente da Câmara, Mike Johnson, e o líder democrata Hakeem Jeffries disseram que criariam uma força-tarefa bipartidária para investigar a tentativa de assassinato e as falhas de segurança.
“Estou feliz em ver [Cheatle] atendeu ao chamado de republicanos e democratas. Agora temos que juntar os cacos. Temos que reconstruir a fé e a confiança do povo americano no Serviço Secreto como uma agência”, disse Johnson, descrevendo a renúncia do diretor como “atrasada”.
Em sua própria declaração, o presidente Joe Biden agradeceu a Cheatle por seus serviços à família e disse que nomearia uma substituta “em breve”.
“Como líder, é preciso honra, coragem e uma integridade incrível para assumir total responsabilidade por uma organização encarregada de um dos trabalhos mais desafiadores do serviço público”, disse Biden, que deu o cargo a Cheatle em 2022.
“A revisão independente para chegar ao fundo do que aconteceu em 13 de julho continua, e estou ansioso para avaliar suas conclusões.”
O atirador que atirou em Trump teve um tiro certeiro no pódio de um telhado de armazém fora do perímetro de segurança, apesar de estar dentro do alcance de um AR-15 e ter sido sinalizado como uma vulnerabilidade potencial dias antes do comício. Cheatle reconheceu que o Serviço Secreto foi informado sobre uma pessoa suspeita até cinco vezes antes dos tiros serem disparados, mas disse aos legisladores que há uma diferença entre uma pessoa que é suspeita e uma pessoa que é uma ameaça.
Ela não respondeu a perguntas sobre o porquê de a agência não ter agentes posicionados no telhado do armazém. Ela também não respondeu a perguntas sobre se o Serviço Secreto voou um drone sobre o local do comício, como o atirador teria feito.
Cheatle não é o primeiro diretor do Serviço Secreto a renunciar após a tentativa de assassinato de um político sob seus cuidados. O ex-diretor Stuart Knight, que liderou a agência por oito anos, aposentou-se poucos meses depois que o então presidente Ronald Reagan foi baleado e ferido enquanto caminhava pela calçada em direção à sua limusine em Washington em 30 de março de 1981.
O homem que supervisionava a agência na época da morte do então presidente John F. Kennedy manteve seu emprego por mais uma década após o assassinato em 22 de novembro de 1963. Seguindo as recomendações da Comissão Warren sobre o assassinato, James Rowley foi creditado por modernizar o protocolo de treinamento da agência, aumentando o uso de tecnologia e melhorando suas operações de inteligência de proteção.
