Para o olho comum, pode parecer apenas uma rocha, mas para dois cientistas da Terra da Memorial University, é uma janela para um mundo pré-histórico.
As marcas visíveis na rocha são fósseis que marcam uma das conquistas científicas mais importantes de suas carreiras — e fornecem informações sobre águas-vivas que ainda são comuns nas águas de Newfoundland.
Dez anos atrás, Rod Taylor e Duncan McIlroy encontraram um fóssil chamado Haootia quadriformis na Península Bonavista.
“Haootia” deriva de uma palavra de Beothuk que significa “demônio”, disse McIlroy, mas o animal em si era um parente da água-viva, com quatro tentáculos e tinha apenas cerca de 10 centímetros de altura.
Descoberto em 2008 e com idade estimada de mais de 500 milhões de anos, o Haootia quadriformis foi a primeira evidência conhecida de músculo animal — até agora.
Quatro anos atrás, Taylor e McIllroy descobriram outra espécie fossilizada perto de Port Union que agora representa a nova evidência mais antiga de tecido muscular em um animal.
No final de agosto, eles publicaram uma papel documentando suas descobertas em detalhes.
“A camada rochosa [where] isso foi encontrado na verdade consideravelmente mais abaixo na sequência de rochas, o que significa que teve que ser depositado anteriormente”, disse Taylor. “Ele representa o novo tecido muscular mais antigo no registro fóssil.”
Chamado Mamsetia manuniso organismo é uma espécie de água-viva com caule. Tem quatro braços e um anel de músculos ao redor da boca.
Taylor disse que a espécie é comparável às águas-vivas atuais.
“É como pegar uma forma moderna, enviá-la de volta no tempo 500 milhões de anos e enfiá-la em uma rocha”, disse ele.
Estima-se que tenha 570 milhões de anos, disse Taylor, a espécie não evoluiu muito ao longo dos anos. A água-viva pode se ancorar no lugar, filtrar alimentos usando seus tentáculos e se mover para diferentes partes do fundo do oceano, semelhante à água-viva com pedúnculo encontrada nas águas do Atlântico Norte.
“É notável que essas coisas tenham sobrevivido por mais de meio bilhão de anos. É uma forma corporal muito similar, mas de outras maneiras não é surpreendente porque essencialmente eles encontraram um design que funcionava no ambiente onde viviam e alguns deles permaneceram com ele”, disse ele.
Taylor disse que a descoberta do Mamsetia manunis fóssil foi um dos melhores dias de sua vida.
“Meu cérebro continuou dizendo que não podia ser. Só há um conhecido no planeta. E em dois ou três minutos, eu simplesmente tinha isso como tinha que ser”, ele disse. “Descobri isso há mais de quatro anos e mesmo falando sobre isso aqui agora, meu coração está começando a disparar.”
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