Autoridades do governo federal informaram na quinta-feira às organizações e líderes comunitários responsáveis por buscas por crianças desaparecidas e sepultamentos sem identificação em escolas residenciais que seu financiamento será limitado a US$ 500.000 por ano.
Esse limite é substancialmente menor do que os orçamentos operacionais anteriores e muito menor do que o que as organizações estimam ser necessário para continuar o trabalho.
David Monias, chefe da Nação Cree Pimicikamak em Manitoba, estava na chamada do Zoom.
“Estou profundamente consternado com a decisão do governo canadense de impor um teto de US$ 500.000 por ano em fundos alocados para sepultamentos escolares residenciais sem identificação”, disse ele.
“Essa redução não é apenas inadequada, mas reflete um negacionismo preocupante em relação à verdadeira escala e importância dessa questão. É essencial reconhecer que esses locais de sepultamento são cenas de crime e, como tal, devem ser protegidos, preservados e devidamente investigados.”
No início deste mês, Pimicikamak relatou que o radar de penetração no solo encontrou 150 anomalias no antigo local da Escola Residencial St. Joseph, incluindo o que se acredita serem 59 sepulturas não marcadas em um cemitério próximo. Monias disse que 37 anomalias também foram encontradas fora do local, a mais de um quilômetro de distância da escola.
A escola, administrada pela Igreja Católica Romana, funcionou na comunidade de 1912 a 1969 e abrigou crianças de todo o norte de Manitoba.
Mais trabalho é necessário para determinar quantas das anomalias são locais de sepultamento não marcados. Monias disse que inicialmente ele presumiu que era disso que se tratava a reunião do Zoom de quinta-feira.
Ele disse à CBC Indigenous que notou que todos estavam em silêncio enquanto as autoridades anunciavam os cortes de financiamento. Ele disse que apenas uma pessoa foi autorizada a falar antes do término da reunião.
“Fiquei surpreso que eles… fizeram o anúncio e não permitiram nenhuma contribuição ou feedback das pessoas que participaram da reunião do Zoom”, disse Monias.
Ele pediu que o governo reavalie essa decisão e forneça os recursos necessários.
‘Ingenuidade… ou cinismo’
Em uma declaração por e-mail, Stephanie Scott, diretora executiva do Centro Nacional para a Verdade e Reconciliação, disse que o limite de financiamento “é um passo exatamente na direção errada para a reconciliação”.
“O financiamento deve ser determinado pela necessidade, não por fórmulas arbitrárias. Essa é a única maneira de cumprir a promessa do Parlamento de que cada comunidade indígena teria os meios necessários para localizar e homenagear as crianças que nunca voltaram para casa”, disse ela.
Scott Hamilton, professor da Universidade Lakehead em Thunder Bay, Ontário, que trabalhou em estreita colaboração com comunidades na busca por sepulturas sem identificação, disse: “Ou é ingenuidade por parte dos federais pensarem que não custaria tanto… ou cinismo tentar levar as comunidades ao desespero para que desistam.
“Espero que seja a primeira opção, porque é possível trabalhar com isso.”
Hamilton disse que o trabalho que as organizações e comunidades estão realizando exige um nível de pesquisa sem precedentes e levou tempo para iniciá-lo e desenvolver capacidade tanto para o gerenciamento de projetos quanto para as operações reais.
“O governo federal cortar as pernas das comunidades que assumiram essa tarefa monumental é de partir o coração e, francamente, extremamente insultuoso”, disse ele.
Em uma declaração por e-mail na quarta-feira, o Crown-Indigenous Relations and Northern Affairs Canada disse que o Canadá comprometeu US$ 323,1 milhões, incluindo os US$ 91 milhões anunciados no orçamento deste ano, para implementar os Chamados à Ação da Comissão da Verdade e Reconciliação sobre crianças desaparecidas e informações sobre sepultamentos.
O comunicado afirma que o Fundo de Apoio Comunitário para Crianças Desaparecidas em Escolas Residenciais, criado em junho de 2021, aprovou 146 propostas, totalizando US$ 216,6 milhões.
‘Cultura da impunidade’: interlocutor especial
Leah Redcrow, diretora executiva da Acimowin Opaspiw Society, que representa os sobreviventes da escola residencial Blue Quills em Alberta, disse que se encontrou com autoridades no início desta semana. Ela disse que soube dos cortes de financiamento naquela reunião e foi informada de que era porque estavam esperando o relatório final do interlocutor especial independente para crianças desaparecidas e sepulturas não marcadas e locais de sepultamento associados a escolas residenciais indígenas.
“Um interlocutor deve apenas participar da conversa. Ele não deve determinar nosso resultado… Eles são os responsáveis por responder aos chamados para ação. Nós somos os que os ajudam”, disse Redcrow.
Ela disse que a Acimowin Opaspiw Society assinou um acordo de financiamento plurianual no ano passado e que os acordos existentes não foram afetados.
“Se tivermos que chegar a US$ 500.000 a partir de 1º de abril, terei que demitir toda a minha equipe e a investigação não poderá continuar”, disse ela.
A interlocutora especial Kimberly Murray disse que esta é a terceira vez que a estrutura de financiamento para buscas muda e que seu relatório provisório divulgado no verão passado apontou para uma falta de financiamento de longo prazo suficiente. Ela disse que esta recomendação será ecoada em seu relatório final e que era “absolutamente ridículo” o governo dizer que estava esperando por essas recomendações quando claramente não as estava aplicando.
“Mas também faz parte, tipo, da anistia aos colonos, certo, e de uma cultura de impunidade… paramos de financiar comunidades para fazer o trabalho, então menos verdades virão à tona e, você sabe, haverá menos pedidos de justiça e responsabilização, e eles não terão que cumprir com suas obrigações legais internacionais”, disse ela.
Uma Linha de Crise Nacional de Escolas Residenciais Indígenas está disponível para fornecer suporte a sobreviventes e afetados. As pessoas podem acessar serviços de encaminhamento emocional e de crise ligando para o serviço 24 horas pelo telefone 1-866-925-4419.
Aconselhamento em saúde mental e suporte em crises também estão disponíveis 24 horas por dia, sete dias por semana, por meio da linha direta Hope for Wellness no número 1-855-242-3310 ou pelo chat online.
