As contas legais na prefeitura de Kamloops, Colúmbia Britânica, quase dobraram em dois anos, de acordo com documentos financeiros recém-divulgados.
Um relatório de declaração de informações financeiras (SOFI) mostra que a cidade pagou a cinco escritórios de advocacia um total de US$ 1,15 milhão em 2023, acima dos US$ 650.000 pagos a dois escritórios de advocacia em 2022.
Em 2021, a cidade pagou $ 510.000 para escritórios de advocacia. Em 2020, pagou $ 415.000
Os números não incluem empresas que receberam menos de US$ 25.000 e fundos pagos “em custódia”, que normalmente são reservados para transações imobiliárias, acordos e outros motivos de retenção temporária.
O relatório do SOFI também não indica quais serviços específicos foram cobrados pelos honorários advocatícios ou por que os honorários estão aumentando.
O diretor de serviços corporativos da cidade de Kamloops, David Hallinan, disse que o aumento nas contas jurídicas da cidade se deve a uma série de fatores, incluindo solicitações de liberdade de informação e um novo código de conduta do conselho que entrou em vigor em 2023.
De acordo com documentos fornecidos à CBC pela cidade, 20 investigações de código de conduta custaram aos contribuintes US$ 144.000 desde julho de 2023, quando a nova política entrou em vigor.
Reclamações foram registradas contra o prefeito, vereadores e outras pessoas não identificadas por uma variedade de razões, como discriminação, bullying, assédio, fornecimento de informações enganosas, violação de privacidade, maus-tratos a funcionários e muito mais. As investigações são conduzidas por advogados que são pagos pela cidade.
Hallinan também disse que alguns contratos municipais estão se tornando mais “complexos”, exigindo consulta jurídica.
Além disso, a cidade resolveu recentemente uma disputa trabalhista com funcionários do sindicato, que teve custos não revelados, e os registros judiciais também mostram que a cidade está listada em nove ações civis este ano, contra cinco no ano anterior.
A cidade também está lidando com diversas disputas envolvendo o prefeito e o conselho, para as quais foi contratado um advogado.
Disputas entre prefeito e vereador
Uma disputa notável é um processo movido pelo prefeito Reid Hamer-Jackson contra a conselheira Katie Neustaeter por difamação após Neustaeter ler uma declaração preparada em seu nome e do resto do conselho criticando a abordagem do prefeito às nomeações do comitê.
Os honorários advocatícios de Neustaeter estão sendo cobertos pela cidade.
O processo mostra que o escritório de advocacia que a defende é o Harper Grey LLP, ao qual a cidade pagou US$ 33.000 em 2023, de acordo com o relatório do SOFI.
Neustaeter disse que qualquer dinheiro recuperado para suas despesas legais dependerá do resultado do processo judicial.
Documentos judiciais protocolados em defesa de Neustaeter no processo de difamação pedem que o caso seja arquivado e incluam uma solicitação para recuperar os custos legais do prefeito.
Em uma entrevista anterior à CBC, depois que o conselho votou para reduzir temporariamente o salário do prefeito em 10 por cento por se recusar a se desculpar por um violação do código de condutaA conselheira de Kamloops, Dale Bass, disse que está no conselho municipal há cinco anos e meio, e que os advogados raramente iam à prefeitura, mas agora estão lá “constantemente”.
Ela colocou parte da culpa diretamente no prefeito Reid Hamer-Jackson, que, segundo ela, gerou diversas revisões e ações legais desde que foi eleito em 2022.
“O prefeito parece sentir que é rei e pode fazer o que quiser”, disse Bass. “O que significa que ele ignora o estatuto da comunidade; ele ignora o código de conduta; ele ignora as leis de privacidade, e temos uma obrigação com nossa equipe de protegê-los. Temos uma obrigação com a cidade de garantir que o prefeito não continue a quebrar as leis.”
Os documentos do SOFI também mostram que um escritório de advocacia trabalhista de Vancouver, Roper Greyell LLP, recebeu US$ 357.000 em 2023. O escritório de advocacia estava envolvido no relatório Honcharuk, uma investigação de código de conduta sobre alegações de má conduta no local de trabalho contra o prefeito.
Preocupações sobre a conduta do prefeito também foram levantadas em um relatório do conselheiro nomeado pela província, Henry Braun, que em maio alertou sobre as ações do prefeitoincluindo a violação das regras de confidencialidade, pode expor a cidade a responsabilidade legal.
Hamer-Jackson chamou o aumento das contas legais da cidade de “terríveis”, mas questionou o quanto disso estava relacionado a problemas anteriores a ele se tornar prefeito.
Questionado especificamente sobre os custos relacionados ao processo contra Neustaeter, Hamer-Jackson disse: “Não me sinto responsável”, ao mesmo tempo em que indicou que está pagando seus advogados no caso do seu próprio bolso e sugeriu que Neustaeter deveria fazer o mesmo.
“Estou pagando meus honorários. O que aprendi… foi que, como autoridade eleita, se você difama alguém, você está por sua conta. Mas esse conselho em particular, os conselheiros, entraram em uma sala e decidiram que iriam pagar os honorários advocatícios dela, e eu não acho isso certo. Acho que é errado.”
O prefeito disse que planeja vender uma propriedade comercial em Kamloops para pagar suas contas legais.
