Como um jogo de cadeiras musicais levou as canadenses Humana-Paredes e Wilkerson ao pódio olímpico

Era um jogo de cadeiras musicais de vôlei de praia.

E Melissa Humana-Paredes e Brandie Wilkerson ficaram com os assentos prateados.

A dupla canadense uniu forças há dois anos em meio a uma grande mudança nas duplas de jogadores de elite do país.

Na sexta-feira, na areia, em meio a um cenário parisiense idílico, à sombra da Torre Eiffel, eles ganharam juntos uma medalha de prata olímpica.

“No fundo da mente de todos, mesmo aqueles que são apenas espectadores do esporte, eles sempre pensavam, Brandie e Mel, elas parecem tão compatíveis. Elas meio que abordam o jogo da mesma maneira”, disse Mark Heese, cuja medalha de bronze com o parceiro John Child em 1996 era anteriormente a única do Canadá no esporte.

ASSISTA | Humana-Paredes e Wilkerson ganham medalha de prata:

A decisão de Humana-Paredes e Wilkerson se unirem foi difícil e fácil ao mesmo tempo.

Humana-Paredes foi campeã mundial com a ex-parceira Sarah Pavan, e a dupla entrou em Tóquio 2020 classificada em primeiro lugar no mundo.

E então Humana-Paredes recorreu à sua ex-companheira de equipe da Universidade de York, Wilkerson, que passou o ciclo olímpico anterior ao lado de Heather Bansley e terminou no mesmo lugar com uma derrota nas quartas de final em Tóquio.

Agora, elas chegaram ao pódio olímpico juntas. Mas Humana-Paredes, a jovem de 31 anos de Toronto, disse que sempre acreditou que isso poderia acontecer.

“Eu imaginei tocar com Brandie muito antes de tocar com ela. Não acho que era uma questão de se eu iria tocar com Brandie, era apenas uma questão de quando. Era tudo sobre o momento. Tínhamos um respeito muito bom pela carreira uma da outra”, disse Humana-Paredes.

“Não me passou despercebido que poderíamos criar alguma magia juntos, então não estou surpreso.”

ASSISTA | Dupla canadense discute desempenho de medalhas:

Humana-Paredes, do Canadá, após ganhar medalha de prata olímpica: ‘Há muito do que se orgulhar’

Brandie Wilkerson e Melissa Humana-Paredes relembram a final da medalha de ouro no vôlei de praia feminino em Paris 2024.

Heese, que foi treinado pelo pai de Humana-Paredes, Hernan Humana, em Atlanta, disse que os medalhistas de prata sempre mantiveram a ideia de jogar juntos.

Mas a decisão foi um risco para o Vôlei de Praia do Canadá, que basicamente passou de ter dois times fortes em Tóquio para um legítimo candidato a medalha em Paris.

No final, Pavan ficou sem cadeira, enquanto Bansley ficou com Sophie Bukovec, uma dupla que chegou às Olimpíadas, mas não passou da fase de grupos.

“Mas talvez esse seja o sacrifício que você precisa fazer. Duas equipes muito boas, conseguimos dois quintos no [Tokyo] Olimpíadas. Uma equipe incrível, eles conseguiram [in Paris]”, disse Heese.

Humana-Paredes e Wilkerson, de 32 anos, de Toronto, perderam uma difícil partida de três sets pela medalha de ouro contra a dupla brasileira Ana Patricia e Duda, líder do ranking.

Em um momento, em uma cena improvável de vôlei de praia, os dois times começaram a discutir um com o outro de lados opostos da rede — apenas para a tensão ser cortada por uma escolha musical oportuna de Imagine, de John Lennon.

“Você não costuma ver isso, com certeza”, disse Heese. “Mas as apostas são altas, as emoções são altas. E eu vi como aconteceu, como se desenrolou. Eu estava adorando. Pensei, sim, as coisas estão ficando interessantes agora.”

ASSISTA | Wilkerson explica tensão na partida do campeonato:

A jogadora canadense de vôlei Brandie Wilkerson explica a tensão durante a partida final

Brandie Wilkerson e Melissa Humana-Paredes explicam o momento intenso durante a final do vôlei de praia contra o Brasil nos Jogos de Paris. A dupla, que trouxe para casa as primeiras medalhas de prata do Canadá no esporte, diz que a altercação na rede de vôlei foi apenas um mal-entendido.

Em Paris, os canadenses foram forçados a confiar em sua química de longa data depois de perderem duas das três partidas da fase de grupos e serem enviados para a fase dos perdedores sortudos.

Foi então que eles pareceram estabelecer uma fórmula vencedora, derrotando a dupla americana Nuss e Kloth, segunda colocada, nas quartas de final a caminho do pódio.

“Se elas não fossem tão unidas e como irmãs e encarassem o jogo com essa visão holística do que são realmente parceiras e companheiras de equipe, acho que tudo teria acabado depois da fase de grupos, certo?”, disse Heese.

No rescaldo imediato de sua medalha de prata, não está claro o que o futuro reserva para Humana-Paredes e Wilkerson. O próximo grande torneio é o campeonato mundial em novembro de 2025 em Adelaide, Austrália, e depois de apenas dois anos de pista levando a Paris, há outro quadriênio completo antes das Olimpíadas de Los Angeles de 2028.

“Tenho certeza de que eles estão pensando que têm mais a dar e que estão considerando outra viagem para Los Angeles. Jogar vôlei de praia nas praias da Califórnia é o seu tipo de canto do cisne, isso é muito atraente”, disse Heese.

A medalha também pode ter um efeito maior — assim como Heese e Child fizeram em 1996, quando atraíram uma turnê profissional para o Canadá por alguns anos. O vôlei de praia também deve receber maior atenção pública e reconhecimento corporativo depois que aqueles em casa assistiram Humana-Paredes e Wilkerson mostrarem o que é possível.

“Por enquanto, levaremos esta medalha de prata conosco de cabeça erguida, porque isso fará a diferença e terá efeitos colaterais no Canadá, pois saberemos que somos um dos melhores do mundo neste esporte”, disse Wilkerson.