Eles nos disseram que haveria altos e baixos. Eles nos disseram que haveria dores de crescimento. Eles nos disseram que valeria a pena esperar – ou que pelo menos seriam pacientes o suficiente para descobrir que não.
Mas agora, 18 meses após a contratação do quarterback Anthony Richardson quarto, o Colts de Indianápolis estão desligando o jogador que deveria pôr fim ao carrossel do QB que tem atormentado esta franquia desde que Andrew Luck se aposentou em 2019.
Na tarde de terça-feira, surgiu a notícia de que o Colts (4-4) estavam oficialmente mudando para o banco de Richardson a favor do backup de 39 anos Joe Flaccoque será titular na noite de domingo contra o Minnesota Vikings (5-2).
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Teria sido compreensível se Indianápolis eventualmente decidiu que Richardson não fazia parte de seu futuro. Esse não é o resultado que alguém em Indianápolis queria, mas a realidade é que nem todo QB altamente elaborado dá certo. No entanto, fazer isso em apenas 10 jogos na carreira de Richardson é uma miopia incompreensível.
Os Colts decidiram fazer esta mudança após o fraco desempenho de Richardson no domingo, no qual ele terminou 10 de 32 passes na derrota por 23-20 em Houston – lembre-se de que Tyler Goodson fez um touchdown; Will Mallory caiu na primeira descida; e Michael Pittman Jr., como ele próprio admite, não fez o suficiente para ajudar Richardson como seu principal alvo.
Treinador dos Colts, Shane Steichen telegrafou para o banco de Richardson na segunda-feira, quando lhe perguntaram se Richardson permaneceria como QB titular na semana 9.
“Estamos avaliando tudo”, disse Steichen
Quando questionado sobre o status de titular de Richardson, Steichen respondeu: “No momento, hoje, ele é, sim”.
Mas e o domingo em Minnesota? “Estamos avaliando”, disse ele.
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Não era preciso ser um gênio para descobrir o que viria a seguir.
E deixe-me ser claro: colocar Richardson no banco é um grande erro. Divorciar-se, mesmo que temporariamente, do superatleta de 22 anos que mal disputou metade de um jogo completo NFL temporada em favor de um jornaleiro de quase 40 anos faz pouco sentido.
Por que?
Vamos começar com Richardson, cuja confiança eles estão matando e cuja confiança nos treinadores da Indy e na organização vai diminuir. Lembre-se, eles não prometeram apenas paciência aos fãs dos Colts. Eles prometeram a ele também.
Obviamente, ele não jogou da maneira que eles esperavam, mas as dificuldades iniciais não deveriam ter sido exatamente uma surpresa.
Uma das maiores preocupações com a saída de Richardson da Flórida era sua falta de experiência. “Ele tem traços azuis, mas não há currículo”, disse o gerente geral assistente do Colts, Ed Dodds, após o Draft de 2023 da NFL. Treze partidas foram tudo o que Richardson teve com os Gators, e ele teve ainda menos na NFL.
O ano de estreia de Richardson, sendo reduzido para apenas quatro jogos devido a uma lesão no ombro no final da temporada, não foi o ideal, nem a lesão oblíqua que o tirou de dois jogos este ano. Existem preocupações legítimas sobre a durabilidade de Richardson a longo prazo e se ele poderá estar disponível o suficiente para ser avaliado adequadamente.
Mas apesar de tudo isso, ele está saudável no momento, e os Colts precisavam jogar com ele o máximo possível durante o resto desta temporada, independentemente de quão feio tenha ficado, porque uma avaliação de Richardson ao longo da temporada é muito mais valiosa do que o alternativa.
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Posso ouvir o refrão dos fãs dos Colts agora: Que tal tentar vencer agora? Que tal chegar aos playoffs? Voltarei a essas coisas em um momento, mas para aqueles que não podem esperar, sim, o desenvolvimento de Richardson supera tudo isso – especialmente porque o melhor cenário com Flacco comandando o show não vem com uma fada. final do conto.
Olha, não há como amenizar as lutas de Richardson. Ele não jogou como o QB promissor que parecia no ano passado, quando marcou sete touchdowns no total em apenas quatro jogos. Mas acredito que grande parte da regressão de Richardson este ano tenha sido a vocação de jogo de Steichen, que parece menos adaptada aos pontos fortes de Richardson do que na temporada passada. Perguntei a Steichen, que depois de cada jogo diz que “precisa ser melhor”, como ele pode ser melhor como jogador para seu jovem QB.
“Correr a bola melhor, colocá-lo em posições mais simples, tirar a bola de suas mãos mais rápido para que ele não caia para trás, sentado ali atrás”, disse Steichen na segunda-feira.
Então, por que Steichen não fez mais disso? Afinal, esse é “o cara dele”, de acordo com o proprietário Jim Irsay, que se baseou na opinião de Steichen ao avaliar os zagueiros antes do Draft de 2023 da NFL. Richardson não estaria em Indianápolis se Steichen não tivesse defendido isso.
Tenha isso em mente ao considerar esta bancada. E isso também: desligar Richardson é uma acusação clara a Steichen, que não conseguiu desenvolver Richardson adequadamente ou falhou em sua avaliação do QB.
Eu me inclino para a primeira opção, já que estamos no oitavo jogo da segunda temporada de Richardson. Nos seis jogos que Richardson disputou, muitas vezes lhe pediram para ser um puro passador, quando todos sabemos que a precisão é seu maior problema em campo.
Na abertura da temporada deste ano, Richardson parecia estar retomando de onde parou após uma promissora campanha de estreia. Seu passe para touchdown de 60 jardas para Alex Pierce cativou o mundo da NFL. Mas desde então, a montanha-russa tem estado muito mais em baixa do que em alta.
Richardson lançou quatro touchdowns contra sete interceptações nesta temporada. Sua porcentagem de conclusão de 44,4 é a pior da NFL entre os QBs qualificados. E ele não obteve nenhuma graça por se substituindo no domingo porque ele estava “cansado” após uma luta fracassada contra o Texanos no qual, para ser justo com Richardson, ele lançou um ataque defensivo de 318 libras nas costas.
“Tivemos uma conversa sobre isso e acho que ele sabe que esse não é o padrão que ele precisa seguir e o resto do time o exige”, disse o central. RyanKellyo jogador mais antigo dos Colts. “Vou deixar a conversa que tivemos por aí, mas tenho certeza que ele aceitará algumas críticas por isso e com razão. Essa é uma aparência difícil. … Mas se alguém questionar o quão duro ele joga, não acho que seja esse o caso.
Steichen disse na segunda-feira que o pedido de Richardson para ser substituído por uma jogada não influenciou a decisão do time de reavaliar quem será o QB titular em Minnesota. Mas claramente não foi bem no vestiário, e é justo sugerir que Richardson pode ter que reconstruir um pouco a sua reputação entre os seus pares, todos os quais continuaram a apoiá-lo publicamente.
Mas, apesar da má ótica de Richardson, colocá-lo no banco é uma reação terrível e exagerada dos Colts.
Claro, pode-se argumentar que Flacco tem sido mais estável e provavelmente ainda melhor do que Richardson nesta temporada. O ex-MVP do Super Bowl lançou sete touchdowns contra uma interceptação enquanto fazia 1-1 como reserva de Richardson. Mas lembra do que eu disse sobre o melhor cenário? Não é tão otimista quanto alguns podem pensar. Mesmo que Flacco jogue bem e leve Indianápolis aos playoffs, este não é um time com chances realistas de vencer o Super Bowl.
Esses Colts não estão vencendo o Chefes nos playoffs. Ou o Contas. Ou o Corvos.
A defesa de Indy está lesionada e inconsistente. Seu principal wide receiver, Pittman, tem problemas nas costas. E seu ataque esquerdo inicial, Bernhard Raimannacabou de entrar no protocolo de concussão dias antes de Indianápolis enfrentar uma defesa sempre desafiadora liderada por Brian Flores em Minnesota.
Isso soa como uma receita para sucesso instantâneo ou crescimento futuro? Para mim, parece um caminho infalível para a mediocridade. E os Colts estão abraçando isso. Mesmo que conseguissem terminar 9-8 ou 10-7 enquanto conquistavam sua primeira vaga nos playoffs desde 2020, eles estariam sacrificando seu posicionamento no draft na próxima primavera e recomeçando como zagueiro com uma escolha pior do que se Richardson simplesmente jogasse e lutasse.
Talvez outros possam estar convencidos de que o banco de Richardson é apenas temporário e que seu tempo afastado nesta temporada o ajudará a aprender e se preparar para uma refazer em 2025. Talvez, mas os Colts agora correm o risco de abalar a confiança de Richardson. Neste ponto, quando ele jogar novamente, será sua terceira temporada na NFL, e eles ainda não estarão mais perto do que estão agora de saber se terão sua resposta de longo prazo como quarterback.
Eles estão apenas chutando a lata no caminho.
“Eu definitivamente poderia ter entregado melhor a bola. Eu definitivamente poderia ter feito algumas verificações melhores. Eu poderia ter jogado melhor. Eu definitivamente entendo isso”, disse Richardson após a derrota de domingo. “Mesmo quando jogamos bem e ganhamos o jogo, eles dirão: ‘AR foi a principal razão pela qual vencemos’. Você apenas precisa ser capaz de assumir os dois lados, as vitórias e as derrotas.
“Estou apenas tentando crescer continuamente e cada vez melhor.”
Isso não vai acontecer agora, enquanto os Colts perseguem outra saída antecipada dos playoffs, em vez de aproveitar todas as oportunidades para seu jovem QB afundar ou nadar.
“No ano de Peyton (novato de Manning), tínhamos 3-13 anos no primeiro ano, e esse é um cara que jogou muitos jogos universitários e estava realmente preparado tanto quanto podia para a liga”, disse Irsay no “The Pat McAfee Show ”Em julho de 2023. “Então, para Anthony Richardson vai ser difícil. Nós sabemos disso. Mas ele tem que jogar para melhorar. Não há dúvida.
Então, por que eles estão questionando isso agora?
(Foto: Stacy Revere/Getty Images)
