Cole Hocker, dos Estados Unidos, marcou uma das maiores surpresas da corrida olímpica na terça-feira à noite, ultrapassando Jakob Ingebrigtsen e chutando melhor que Josh Kerr e todos os outros na reta final para vencer os 1.500 metros masculino e transformar o que deveria ser uma batalha de dois homens na surpresa dos Jogos.
Com um chute forte nos últimos 30 metros, Hocker — nascido em Indianápolis e criado na Universidade de Oregon, o coração e as entranhas da corrida de longa distância americana desde os dias de Steve Prefontaine — terminou em um recorde olímpico de 3:27.65, pouco menos de um quarto de segundo à frente de Kerr, o atual campeão mundial.
Yared Nuguse, companheiro de equipe de Hocker, superou Ingebrigtsen na disputa pelo bronze, enquanto o atual campeão olímpico caiu para a quarta posição após ditar o ritmo nos primeiros 1.300 metros.
Para Ingebrigtsen, foi outra grande decepção, dado seu poder de estrela e natureza franca. Ele nunca foi tímido sobre sua confiança em suas habilidades.
Ingebrigtsen, o último anunciado para a corrida, levantou um único número de índice e olhou para a câmera para todos os 80.000 fãs verem nos painéis de vídeo gigantes acima da pista roxa. Ele deveria ter segurado quatro em uma noite em que perdeu seu terceiro campeonato consecutivo de 1500, incluindo as corridas de 2022 e 2023 no Campeonato Mundial de Atletismo.
Em uma noite perfeita para corridas, com o céu limpo, o ar parado, seco e quase frio, este deveria ser o confronto final entre o imperioso Ingebrigtsen e Kerr, o escocês impetuoso que tem o número de Ingebrigtsen há anos.
E foi assim que a corrida se desenrolou até a curva final. Ingebrigtsen, o homem mais rápido do grid, foi direto para a frente e estabeleceu um ritmo alucinante, 1:51.3 para os primeiros 800. A estratégia foi misturada com coragem e medo. Ele foi corajoso o suficiente para tentar fazer uma das coisas mais difíceis na corrida, vencer uma corrida da frente, de ponta a ponta.
Mas a mudança foi motivada pelo medo de saber que outros corredores poderiam terminar mais rápido do que ele, que sua única esperança era deixar Kerr e o resto do grupo bem atrás dele para que eles saíssem da pista antes que pudessem alcançá-lo.
Faltando 200 metros, ele ouviu o barulho da multidão aumentar a níveis de rachar a cabeça. Sua cabeça girou para a direita, e ele viu Kerr se aproximando. Quando chegaram à reta final, Kerr estava bem a caminho de ultrapassá-lo.
UAU. 😱
Uma reviravolta IMPRESSIONANTE nos 1500m masculino com o AMERICANO COLE HOCKER levando o ouro! #OlimpíadasDeParis foto.twitter.com/wlq81lbvSO
— NBC Olimpíadas e Paralimpíadas (@NBCOlympics) 6 de agosto de 2024
Mas Hocker também estava lá, o antigo Oregon Duck exibindo a velocidade que já havia demonstrado antes, mas nunca neste nível ou neste ritmo.
Ele ficou no meio do pelotão nos últimos 600 metros, não muito perto dos líderes, mas também não muito longe, e quando chegou a hora de ir, ele foi rápido o suficiente para bater os recordes olímpico e americano em um dos eventos mais importantes dos Jogos.
“Eu meio que disse a mim mesmo que também estou nessa corrida”, disse Hocker. “Se eles me deixarem voar sob o radar, então que assim seja. Acho que isso pode ter sido o melhor.”
Kerr teve uma visão de perto do triunfo de Hocker. O escocês tinha corrido seu melhor tempo pessoal e estabelecido o recorde nacional, e tinha pouco com que se decepcionar. Mas ele não tinha ideia do que se desenrolava atrás dele.
Ele olhou para o placar e viu Ingebrigtsen cair para o quarto lugar. Um sorriso enorme surgiu em seu rosto. Ele olhou para Hocker e Nuguse e começou a bater palmas como se fossem velhos amigos.
Neil Gourley, companheiro de equipe de Kerr na Grã-Bretanha, correu para o técnico de Hocker, Ben Thomas, por 10 anos e treinou com Hocker. Ele disse que não ficou surpreso com o resultado.
“Se Cole estiver lá e tiver alguma coisa sobrando nos últimos 150 metros, ele é perigoso”, ele disse. “Qualquer um que tenha visto o que ele fez nos EUA, os nacionais não ficariam surpresos.”
E ainda assim, como você poderia não ser?
Essa era a corrida que todos os nerds corredores tinham circulado em suas agendas olímpicas, mas não por causa de Hocker. Em um esporte onde respeito e polidez geralmente governam o dia, pelo menos em público, Ingebrigsten e Kerr se desviaram para a conversa fiada.
Havia um certo charme escandinavo em Ingebrigtsen quando ele surgiu na cena há cinco anos, um campeão de meia distância de um país onde as pessoas geralmente ganham medalhas olímpicas usando esquis em vez de pregos de corrida. Ele era o mais novo de três irmãos corredores.
O irmão mais velho Henrik terminou em quinto nos 1500 metros nas Olimpíadas de 2012. O irmão do meio Filip ganhou a medalha de bronze nos 1500 metros no Campeonato Mundial de 2017. O pai deles, Gjert, os mantinha na coleira enquanto os treinava, alertando as namoradas, o que funcionou até que não funcionou mais.
A família permitiu que câmeras de televisão norueguesas os seguissem para um documentário, que mostrava sua existência bastante monástica.
“Team Ingebrigtsen” se tornou um grande sucesso e tornou os irmãos famosos, especialmente Jakob, cujo perfil disparou quando ele ganhou a medalha de ouro nos 1500 metros nas Olimpíadas de Tóquio em 2021. Imagine “Keeping Up with the Kardashians”, mas com corredores de longa distância noruegueses e você entendeu a ideia.
Ingebrigsten também ganharia ouros nos 5.000 metros no campeonato mundial de 2022 e 2023. Mas em algum momento, seu charme começou a se desgastar, especialmente na região norte da Grã-Bretanha, mais especificamente na Escócia, com membros do Edinburgh Athletic Club.
Em algum momento do caminho, porém, o charme confiante de Ingebrigtsen se transformou em algo que beirava o desdém imperioso pela competição, do qual ele não recuou, mesmo quando começou a perder corridas para os membros mencionados anteriormente do Edinburgh Athletics Club.
Ingebrigtsen provou ser excelente na corrida, mas um tanto desajeitado tanto na vitória quanto na derrota, especialmente na última. Talvez suas palavras se percam na tradução, mas em maio de 2022, quando perguntado se ele estava desapontado porque a competição não o estava pressionando, ele disse: “Você não pode ficar desapontado com as pessoas não sendo melhores.”
Isso não foi bem recebido, e Jake Wightman o fez engolir sua verborragia dois meses depois, quando ele fugiu de Ingebrigtsen na final dos 1500 no Campeonato Mundial de Atletismo de 2022 em Eugene, Oregon. Ingebrigtsen rapidamente começou a dizer às pessoas que ele não estava 100 por cento. Wightman era “um atleta menor”.
No ano passado, Kerr, 26, outro escocês e ex-astro universitário da Universidade do Novo México, começou a derrotar Ingebrigtsen.
Ele o derrotou no Campeonato Mundial de Atletismo de 2023 em Budapeste, onde mais uma vez o norueguês alegou não ter estado em sua melhor forma, e então este ano no Prefontaine Classic. Ele se referiu a Kerr como “o próximo cara”, como em, o corredor que pode vencer quando não está totalmente em forma.
Ele não fez tais afirmações na terça-feira à noite, pelo menos não em inglês.
Questionado se ele se arrependia de sua decisão de assumir a liderança, ele disse que sim e que não.
“Claro, é um erro tático que eu não consiga reduzir meu ritmo nos primeiros 800”, ele disse. “Só um pouco forte demais.”
Ele disse que, com 650 metros para o fim, ele podia sentir que Kerr e os outros estavam acelerando o ritmo, testando para ver o quanto ele ainda tinha. Ele disse que tentou responder, mas ficou sem gás — 1500 metros provaram ser “apenas 100 metros a mais”.
“Eu estraguei tudo para mim mesmo ao ir muito longe”, ele disse.
Não para Hocker, que tem apenas 23 anos e faz parte de um triunvirato de jovens corredores americanos de milha que teve uma das melhores corridas de longa distância do país na história olímpica, com Nuguse, de 25 anos, filho de imigrantes etíopes que nasceu em Kentucky e estudou em Notre Dame, ficando em terceiro, e Hobbs Kessler, de 21 anos, de Ann Arbor, terminando em quinto.
Kessler descreveu Ingebrigtsen como o auge da aptidão física. “Isso só mostra o quão difícil é correr da frente”, disse ele.
Não era essa a verdade na terça-feira à noite, especialmente com um escocês furioso e dois americanos querendo deixar sua marca na perseguição?
“Tanto eu quanto Cole sabíamos que poderíamos vencer no dia certo”, disse Nuguse. “Um momento muito legal.”
Para ele e para Hocker.
“É uma sensação inacreditável”, disse Hocker. “Eu simplesmente senti como se estivesse sendo carregado pelo estádio e por Deus. Meu corpo simplesmente fez isso por mim. Minha mente estava toda lá e eu vi aquela linha de chegada.”
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(Foto: Michael Steele / Getty Images)
