Chegando ao cerne do motivo pelo qual os jogadores da NFL amam Pilates

A habilidade de Dexter Lawrence de fazer uma entrada em ataques adversários geralmente garante a Gigantes de Nova York a palavra final cabe ao jogador de linha defensiva.

Basta voltar para quando ele efetivamente encerrou a vitória do wild card dos Giants sobre o Minnesota Vikings batendo no quarterback Primos Kirk na jogada defensiva final do jogo de Nova York. Sentindo a pressão de um atacante de linha, Cousins ​​lançou a bola bem antes de um primeiro down. As sete pressões de Lawrence, quatro QB hits, três hurries e seis tackles (um para perda) ajudaram os Giants a sua primeira vitória no playoff desde 2012. Mas foi uma das inúmeras piadas de Lawrence no meio do jogo que apontou para o que estava ajudando a temporada monstruosa e o próximo dia de pagamento para o agora duas vezes Pro Bowler.

“Que o Pilates esteja me fazendo bem”, gritou Lawrence para companheiro de equipe Leonardo Williams.

“Sério?”, respondeu Williams com descrença aguda.

O caçador de QBs All-Pro de 1,93 m e 156 kg está realmente contorcendo seu corpo em aulas que se tornaram um treino favorito das bailarinas de Nova York?

“Muito trabalho de core, o que ajuda na parte inferior das costas”, diz Lawrence. “Apenas flexibilidade e fortalecimento de diferentes áreas.”

Você pode rir, mas NFL jogadores de todas as formas e tamanhos farão o que for preciso para serem os melhores. A NFL tem uma longa história de jogadores usando balé e outras formas de dança para diferenciar seus treinos do que acontece na sala de musculação e no campo de futebol.

O Pilates, que os praticantes utilizam há anos, está ganhando praticantes dedicados em parte devido à explosão de postagens de vídeos nas redes sociais mostrando seus treinos suados e trêmulos.

“Eu voluntariamente vou tremer como uma folha e me segurar nessas posições extremamente desafiadoras e difíceis”, Golfinhos linebacker Jaelan Phillips diz. “Ele deixa seu corpo mais forte, mas também deixa sua mente, alma e espírito mais fortes. Eu realmente saio do Pilates com um brilho.”

Um desses dias brilhantes acontece durante uma sessão individual de junho no Fuerza Pilates em Studio City, Califórnia. Por meros segundos, Phillips fica deitado de costas. Esses tiques do relógio não são um descanso. Em vez disso, eles são o meio termo para a próxima ação de Phillips.

Braços estendidos acima dos ombros, Phillips agarra uma das barras do Cadillac — uma mesa de trapézio e, para alguns, um banco medieval de tortura transbordando com molas e tiras penduradas em um dossel de aço. Mas para aqueles no Pilates, é apenas mais um equipamento que pode oferecer aos professores, como o fundador da Fuerza, Nicky Lal, mais variedade.

Enquanto Phillips dobra os joelhos em uma posição de mesa, Lal direciona o sujeito de 1,95 m e 118 kg para rolar para cima e estender as pernas. Phillips então executa a tarefa para trás, lentamente aproximando a parte inferior das costas da mesa até que sua cabeça toque brevemente.

De novo.

Phillips rola para cima com Lal mais uma vez oferecendo suporte para seus pés enquanto ela o direciona a afundar sua cintura e puxar seu peito mais alto. Durante todos os movimentos, Phillips mantém uma inspiração e expiração constantes necessárias para a prática.

“Se você levar isso para o campo, se você levar isso para realmente qualquer coisa, (como) ansiedade, a respiração pode aliviar isso”, diz Phillips. “Então, Pilates é como um microcosmo de muitas coisas que você pode aplicar à vida real que são benéficas para sua saúde e bem-estar.”

Phillips sofreu uma lesão na virilha em seu primeiro campo de treinamento da NFL e lesões no flexor do quadril durante sua temporada de estreia em 2021. Mas sua confiança no Pilates floresceu desde que ele começou a incorporá-lo em seu regime de exercícios. Os Dolphins trazem Jackie Bachor, que oferece sessões internas de Pilates às terças-feiras durante a temporada (dias de folga dos jogadores). Procurando maneiras de otimizar seu desempenho, Phillips começou a ir semanalmente e estima que cerca de 10 de seus companheiros de equipe também participem.

“Como jogador de futebol, estamos tão acostumados a ser grandes, fortes e dominantes no que fazemos”, diz Phillips. “Então… sair da sua zona de conforto para fazer algo em que você não é bom pode ser meio assustador. E então fazer Pilates pela primeira vez é meio constrangedor, certo? Você está sentado ali tremendo, tentando se segurar.”

Phillips não tem lidado com problemas no flexor do quadril ou na virilha desde sua temporada de novato, e ele credita o trabalho muscular profundo do núcleo do Pilates pela prevenção de lesões. Isso também lhe deu uma vantagem competitiva — não apenas por utilizar produtivamente suas terças-feiras, mas também por expor suas deficiências físicas.

“Quando você faz algo como Pilates, você não consegue se esconder”, diz Phillips.

Mas esta offseason foi diferente. Phillips sofreu uma ruptura do tendão de Aquiles no final de novembro. É a primeira lesão na parte inferior do corpo que o mantém fora por um longo período de tempo. Após a cirurgia, ele não conseguiu andar por três meses. Ele chama a reabilitação de uma “experiência de aprendizado”.

Parte desse processo, antes de se juntar novamente aos Dolphins na lista de Physically Unable to Perform para começar o training camp, incluiu passar um mês neste verão em Los Angeles. Ele passou por fisioterapia, trabalho quiroprático, massagem de tecidos moles junto com seus treinos habituais. Ele também incorporou Pilates pela primeira vez durante uma offseason e se conectou com Lal por meio de antigos companheiros de equipe da UCLA.

Na tarde de junho em que Phillips entrou no estúdio de Lal, Empacotadores tackle defensivo Kenny Clark tinha acabado de terminar uma sessão. Clark, entrando em sua nona temporada na NFL, assinaria seu terceiro contrato com os Packers avaliado em US$ 64 milhões neste verão. O três vezes Pro Bowler perdeu apenas um jogo nas últimas três temporadas.

“Você realmente não vê muitos homens ou caras maiores praticando Pilates”, diz Clark, que inicialmente era cético em relação ao exercício depois de ser apresentado por um ex-jogador de futebol. Titãs e Raiders linebacker Jayon Brown. “Foi uma dessas coisas, tipo ‘Eu não vou fazer isso.’

“E então aqui estou eu.”

Clark tem trabalhado com Lal — que treina entre 50 e 65 clientes atletas, incluindo NBA jogadores — por três anos. Os Packers têm uma máquina de reformadores disponível para os jogadores há vários anos, e Lal trabalha com Clark em seus dias de folga na temporada. Há uma mistura de sessões virtuais e uma agenda lotada durante as offseasons, já que seu novo estúdio (com tetos altos e reformadores mais longos para corpos mais altos e largos) fica cheio de clientes visitantes. Cada sessão é personalizada e geralmente começa com uma série de perguntas: Um jogador acabou de desembarcar de um avião? Em que treino ele está? Como ele está se sentindo?

O veterano linebacker da NFL Anthony Barr trabalha com o instrutor de Pilates Nicky Lal. (Charlotte Carroll / The Athletic)

Na manhã em que Phillips chega, ele já completou a fisioterapia e o condicionamento, então a sessão é focada em alongamento ativo. Phillips passa a maior parte da aula no aparelho Cadillac, recebendo instruções práticas e check-ins frequentes de Lal.

“Não estou tentando fazer meus clientes tremerem”, diz Lal. “Não estou tentando empurrá-los para um limite que eles vão quebrar. Meu objetivo é fazê-los se sentirem melhor e rejuvenescidos quando eles saírem.

“Tento criar muitos movimentos diferentes que eles não conseguem na academia e nos treinos com suas equipes.”

Enquanto a aula de Phillips termina, ele está se esticando sobre um barril — outro equipamento — quando a porta do estúdio se abre e Ursos de Chicago centro Coleman Shelton entra.

Embora Lal seja especialista em clientes atletas, ela não é a única instrutora que atende jogadores de futebol profissional.

Um dos primeiros jogadores que Kristen Wolf treinou em seu estúdio em Chicago foi o ex-running back do Bears and Jets, Matt Forte. Wolf mudou seu estúdio Superior Pilates para Lake Forest, Illinois, a uma curta distância da sede do Bears. O boca a boca fez o resto.

“Quando eles fazem isso, eles pensam: ‘Meu Deus, preciso disso’”, diz Wolf.

As sessões são adaptadas a cada pessoa e ela atualmente treina cerca de 10 a 15 jogadores, incluindo atuais Bears, como o jogador de linha ofensiva. Dez Jenkinscorrendo de volta Khalil Herbertdefesa lateral Josh Blackwell e defesa Elijah Hicks.

“Por serem atletas, eles realmente entendem a importância disso e, ainda assim, têm as melhores atitudes, disciplina e senso de humor”, diz Wolf. “É ótimo para recuperação, mobilidade, prevenção e, obviamente, o core. Muitos deles acham que têm músculos fortes no core, mas no Pilates, ele ensina você a trabalhar esses músculos ao redor da coluna, então fortalece suas costas e, então, os ajuda a ficarem mais fortes por todo o corpo.”

Jogadores de toda a liga, de São Francisco 49ers correndo de volta Cristão McCaffreyque treina com Lal, para o fiel left tackle dos Giants André Thomastentei. Thomas, de 1,95 m e 149 kg, fez Pilates pela primeira vez nesta offseason. “Muitas vezes somos colocados em posições comprometidas apenas por causa da natureza de andar para trás (como um jogador de linha ofensivo)”, ele diz. “Então, acho que o Pilates apenas ajuda com sua flexibilidade e força central e ajuda você a sentar os corredores e ser atlético em campo.”

Até mesmo o treinador de Thomas, Brian Daboll, descobriu os benefícios. Daboll começou neste verão por causa de uma conversa durante o jantar com um amigo que é dono de um estúdio de Pilates em Wyckoff, NJ Vinte sessões depois, Daboll diz: “Estou mais flexível. Estou mais forte e, em geral, me sinto melhor.”

Quando se trata da percepção do Pilates e da evolução de seu nascimento como um exercício para homens criado por Joseph Pilates, Wolf e a instrutora da área de Kansas City, Kahley Schiller, estão animados em vê-lo de volta para incluir homens.

“Tem essa percepção de que é coisa de menina ou de dançarinos”, diz Schiller. Mas os músicos que ela treina, como Chefes da Cidade de Kansas tackle defensivo Tershawn Wharton e fins defensivos Jorge Karlaftis e Charles Omenihuestão adotando isso e mudando percepções, ela diz.

E Phillips está mais do que feliz em espalhar o evangelho.

“Eu sinto que… as pessoas estão começando a entender que é como um treino pesado”, diz Phillips. “É mais normalizado para os caras da NFL e os caras em geral fazerem isso. Mas muitas pessoas preferem apenas levantar e alongar do que fazer Pilates. Eu tento colocar todo mundo no Pilates se eu puder.”

Cinco vezes Pro Bowl guarda Trai Turner é uma dessas pessoas que ouvia. Depois de tentar Pilates com o linebacker dos Dolphins na semana anterior, Turner está de volta para sua terceira aula, uma sessão particular com Lal. Como Turner está se recuperando de uma ruptura no quadríceps sofrida no último acampamento de treinamento e é novo no exercício, há uma atenção cuidadosa em como seu corpo de 1,90 m e 140 kg responde. Em uma sequência no Cadillac, Turner começou com os dois pés em tiras, mas tirou um pé para aliviar a tensão. Mas Lal disse que isso mudará com o tempo, conforme ele se acostumar aos movimentos. Nessas primeiras sessões, o objetivo é deixar os clientes confortáveis.

Trai Turner é novo no Pilates, mas está rapidamente se tornando um adepto. (Charlotte Carroll / The Athletic)

Como aqueles que vieram antes dele, Turner esperava uma boa sessão de alongamento, mas: “É como, droga, eu não levantei 1.000 libras. Eu não corri um milhão de sprints, mas ela me colocou nesta mesa e me fez segurar esta pose por três segundos, e eu estou sentindo isso três dias depois.”

Para o jogador de 31 anos, as sessões foram uma “boa introdução de volta ao (seu) corpo, tornando-o ágil e capaz de aguentar as pancadas que vêm com o futebol”. Também é algo que ele gostaria de ter descoberto antes em sua carreira.

“Estou fazendo isso para me ajudar no futebol, mas também estou fazendo isso para me ajudar na vida em geral”, diz Turner. “Para que quando eu acordar de manhã, meus joelhos não doam. Porque agora, se meus joelhos doem, isso mexe com meu físico. Meu físico me incomodando, por sua vez, mexe com meu mental. Agora minhas emoções estão bagunçadas. Pode virar uma espiral descendente.

“Eu sou apenas um defensor de mim mesmo, dos caras mais velhos e dos caras mais novos que, embora estejamos cuidando do físico, certifique-se de cuidar do mental. E isso faz parte de cuidar do mental.”

O mental. O físico. Reabilitação de lesões. Fortalecimento do core. Há muitas razões pelas quais os jogadores são atraídos pelo Pilates… e depois continuam voltando para mais.

E, de fato, pouco antes de Turner sair pela porta e caminhar sob o sol de Los Angeles, ele agenda outra sessão.

(Ilustração: Dan Goldfarb / The Athletic. Fotos: Charlotte Carroll / The Athletic)