Linda Croft tem metas ambiciosas para um projeto de energia que está começando a ser desenvolvido no Big River Service Centre em Fort Providence, NWT, onde ela é gerente geral.
O centro de serviços está pensando em usar uma turbina submersível para aproveitar a energia do Rio Mackenzie nas proximidades e transformá-la em eletricidade. O projeto ainda está em seus estágios iniciais, mas Croft já está imaginando um futuro onde a tecnologia será usada não apenas para abastecer o posto de gasolina, mas também casas e veículos elétricos.
“Você coloca algumas turbinas e é adeus diesel. Nós nos tornamos uma comunidade totalmente verde”, ela disse. “Eu simplesmente acho isso extraordinário.”
A Natural Resources Canada deu à empresa de propriedade da Métis, dona do centro de serviços, US$ 350.000 no início deste ano para estudar se o rio Mackenzie seria capaz de fornecer energia para tal turbina. O Canadian Hydrokinetic Turbine Testing Centre, que já instalado uma turbina submersível em Manitoba, há dois anos, esteve nos Territórios do Noroeste no final de julho liderando a pesquisa.
Eric Bibeau, o diretor do centro, disse que Fort Providence tem um “excelente recurso” no Rio Mackenzie. Ele disse que ficaria feliz com uma vazão de 2,5 metros por segundo, mas eles descobriram taxas de mais de quatro metros por segundo.
E isso, ele ressaltou, ocorreu durante “os menores fluxos possíveis no verão”.
Bibeau testou a velocidade dos rios em Jean Marie River, Fort Simpson e Wrigley também. Ele disse que também está elaborando um plano de energia limpa para Fort Providence, que incluirá dados sobre todos os recursos de energia renovável que a comunidade tem.
“Eu nunca tinha pensado realmente sobre o que era soberania energética até entrar nisso, e agora estou muito entusiasmada com isso”, disse Anonda Canadien, uma mulher de 23 anos da Primeira Nação Deh Gáh Got’îê.
O financiamento federal permitiu que Canadien e outros três jovens de Fort Providence fossem contratados como estagiários para ajudar no projeto e aprender sobre energia renovável.
“Se nós, como povos das Primeiras Nações, controlássemos nossa própria energia, isso seria muito legal”, disse ela.
Peter Allen, que foi contratado pelo conselho do centro de serviços como diretor de projeto, descreveu anteriormente a turbina como dois pontões de 20 pés de comprimento presos no meio com lâminas que parecem um batedor de ovos vertical.
“Se você vê um moinho de vento, um grande moinho de vento, você vê pás e vê o rotor girando”, explicou Bibeau. “Acontece na física, não importa se você tem água ou ar, é exatamente a mesma física.”
Allen disse que agora que um estudo do rio teve resultados positivos, o próximo passo é enviar uma solicitação ao governo federal por US$ 4 milhões para instalar duas turbinas, uma após a outra, no Rio Mackenzie. O prazo para essas solicitações é em setembro.
Se eles conseguirem prosseguir com um projeto de demonstração, Allen disse que os riscos serão se o rio manterá sua velocidade durante todo o ano e se o gelo irá fundo o suficiente para danificar o equipamento durante a ruptura da primavera.
Se tudo correr bem, Allen disse que duas turbinas gerariam mais energia do que o centro de serviços precisa e o excedente retornaria à rede elétrica da comunidade para distribuição em outro lugar. Ele tira confiança do fato de que o Natural Resources Canada já havia financiado o estudo de caracterização do rio deste verão.
Croft também está otimista.
“Tenho certeza de que vamos colocar uma turbina naquela água”, ela disse. “Temos a equipe certa.”
