Canadá fecha acordo para usar tecnologia espacial dos EUA, abrindo caminho para plataforma de lançamento de foguetes em NS

Um novo acordo entre o Canadá e os Estados Unidos está reacendendo a possibilidade de um porto espacial na zona rural da Nova Escócia.

O ministro do gabinete federal e parlamentar da Nova Escócia, Sean Fraser, anunciou em Halifax na sexta-feira que os dois países negociaram um Acordo de Salvaguardas Tecnológicas, que permitiria o uso de tecnologia, experiência e dados de lançamento espacial dos EUA para lançamentos espaciais no Canadá.

O acordo não entra em vigor até que ambos os países o revisem e aprovem de forma independente, e Fraser não conseguiu fornecer um cronograma para isso. Mas ele disse que espera que cada governo avance imediatamente e rapidamente com suas respectivas aprovações domésticas.

Steve Matier, presidente e CEO da Maritime Launch Services, disse que não vai esperar a tinta secar.

“Estamos prontos para ir”, disse ele aos repórteres após o anúncio.

Ele descreveu o acordo entre os dois países como um desenvolvimento “enorme” para sua startup.

“É realmente essencial para nós seguirmos em frente aqui, e é algo em que temos trabalhado nos bastidores e esperamos que seja concluído”, disse ele.

Matier vem desenvolvendo um porto espacial na remota comunidade costeira de Canso, Nova Gales do Sul, há vários anos.

A Maritime Launch tem um arrendamento de 40 anos para cerca de 135 hectares de terras da Coroa provincial, onde pretende construir sua plataforma de lançamento. A empresa recebeu luz verde para construir do governo provincial em 2022.

Mas até agora só foram construídas estradas no local.

Novo modelo estimulado pela invasão da Ucrânia pela Rússia

A visão original para o espaçoporto incluía o uso do foguete Cyclone 4M, que pode lançar até 30 satélites por vez em órbita. Matier disse que teve que mudar o curso por causa da origem do foguete — eles são feitos na Ucrânia.

“Infelizmente, abandonamos a tecnologia ucraniana por razões óbvias”, disse ele aos repórteres na sexta-feira.

“Tudo começou com a COVID e depois foi para a invasão da Ucrânia pela Rússia, [which] tornou difícil que essa tecnologia chegasse até nós.”

Matier disse que a Maritime Launch está agora desenvolvendo uma plataforma de lançamento que irá alugar para clientes que trazem seus próprios foguetes. Ele disse que está confiante de que há um mercado para esse serviço.

“Temos investidores, temos clientes de lançamento e temos clientes satélites — todos os três são muito importantes e estão ansiosos para poder vir para cá e fazer parte do que estamos trabalhando”, disse ele.

Em 2021, a empresa tinha US$ 10,5 milhões em investimento garantido. Matier não disse quanto tem agora.

A estimativa de custo original para o porto espacial era de cerca de US$ 200 milhões, mas Matier disse que o novo modelo, estimulado pela situação na Ucrânia, reduzirá esse custo em um fator de quatro, o que significa que reduziria o custo para cerca de US$ 50 milhões.

A província tornou o projeto elegível para um crédito fiscal de US$ 13 milhões no ano passado. No início deste ano, o governo federal forneceu termos por meio do fundo de inovação estratégica que permitiria à empresa acessar um empréstimo reembolsável de quase US$ 13 milhões.

A Maritime Launch recebeu um grupo de estudantes de ensino superior para fazer um lançamento suborbital de um foguete amador no ano passado em seu site Canso. Matier disse que outra demonstração está planejada para o final deste ano.

Ele disse que espera começar e terminar a construção da plataforma de lançamento até 2026.

O projeto tem sido controverso na comunidade de Canso, onde alguns moradores se preocupam com a impacto ambiental. Mas outros esperam que o negócio de lançamento e o turismo relacionado tragam dinheiro para uma parte economicamente isolada da província.

Fraser disse que respeita essas preocupações. Ele acredita que a empresa as levou a sério.

“Eu não seria um grande defensor desse projeto em particular se eles demonstrassem desrespeito ao processo de avaliação ambiental”, disse ele.

Matier disse que está orgulhoso da “licença social” que a empresa desenvolveu na Canso.