Uma baleia franca do Atlântico Norte, espécie ameaçada de extinção, foi vista enredada em equipamentos de pesca no Golfo de St. Lawrence, a leste da Ilha Miscou, NB, diz o Departamento de Pesca e Oceanos do Canadá.
A baleia, que foi avistada no sábado por uma equipe científica do DFO durante um voo de rotina, foi confirmada como NARW No. 1271, também conhecida como Dropcloth, um macho adulto de idade desconhecida, de acordo com um comunicado à imprensa emitido na terça-feira.
Dropcloth, documentado pela primeira vez em 1978, foi enredado pelo menos quatro vezes anteriores, disse Amy Knowlton, cientista sênior do New England Aquarium. “Infelizmente, é um evento muito frequente.”
O emaranhamento atual parece ser uma linha passando pela boca da baleia, o que pode estar afetando sua capacidade de se alimentar, disse Mackie Greene, diretora de resgate de baleias do Instituto Canadense de Baleias.
“Embora não seja um emaranhamento realmente complicado… sim, acho que definitivamente está afetando a saúde da baleia”, disse ele, observando que a baleia, nomeada assim por suas inúmeras manchas, está nadando lentamente e está cinza em vez do preto brilhante de sempre.
A baleia “não está em ótima forma”, disse Brett Gilchrist, diretor de programas nacionais da Fisheries and Oceans Canada. “Então, é claro, estamos buscando ativamente desembaraçar essa baleia.”
Grupos de conservação acreditam que existam entre 350 e 360 baleias francas do Atlântico Norte no mundo, incluindo menos de 70 fêmeas reprodutivamente ativas.
A baleia, conhecida como Dropcloth, foi observada entre um grupo de baleias francas no Golfo de St. Lawrence, a leste da Ilha Miscou, em 27 de julho por uma equipe do DFO durante um voo de rotina.
O programa de resposta a mamíferos marinhos do Ministério da Pesca e Oceanos do Canadá está monitorando a situação para determinar opções de resposta com seus parceiros caso a baleia seja localizada novamente e se as condições climáticas e do mar permitirem uma tentativa de desenredamento.
A condição da baleia é uma consideração no momento do resgate, disse GIlchrist, mas a segurança dos socorristas também é essencial. “E o clima desempenha um grande fator nisso”, disse ele.
Uma equipe de resgate está de prontidão na Ilha Campobello, disse Greene, mas ele acredita que o clima só permitirá qualquer tentativa na sexta-feira.
O vento tem soprado em torno de 15 a 20 nós durante toda a semana, “o que é demais”, ele disse. “Estamos lidando com varas de 20 pés, sabe, com uma faca afiada na ponta, em um barco de 20 pés. Então, temos que ter um clima muito bom para, sabe, sermos capazes de ter sucesso em um desenredamento.”
O desenredamento em si não parece ser muito complicado, de acordo com Greene.
“Se conseguirmos entrar, fazer apenas um corte, sabe, de cada lado da boca da baleia, seremos capazes de puxar isso [rope] “direto para fora.”
Dito isso, tentar se esgueirar até uma baleia e chegar perto de sua boca não é tarefa fácil. “Sempre que você chega perto delas, elas mergulham para tentar se livrar de você. … Então é muito, muito difícil”, ele disse.
“Mas, como eu disse, acho que é possível.”
O primeiro desafio será encontrar a baleia novamente, disse Greene, dada a vastidão do oceano e o fato de que as baleias podem viajar de 75 a 100 milhas náuticas por dia, mesmo quando estão enredadas.
As equipes passaram recentemente duas semanas tentando localizar um jovem baleia franca do Atlântico Norte, também avistada enredada no Golfo de St. Lawrence, a leste da Ilha Miscou, em junho, disse ele.
“O bezerro de [whale No.] 1812… foi marcado em Shippigan, e foi para PEI, e então Gasp,é e você sabe, foi quase para Anticosti uma vez, e então no estuário do Rio St. Lawrence, e você sabe, nós finalmente alcançamos, desembaraçamos de Rimouski. Então realmente poderia ser em qualquer lugar. É uma área enorme.
Embora as baleias possam sobreviver enredadas por muito tempo, quanto mais cedo Dropcloth for localizado, melhor, disse Greene.
Mais aviões de pesquisa científica do DFO tentarão avistar a baleia novamente, ele disse, e outra equipe de pesquisa de Shippigan está programada para procurar baleias na área, a partir de 2 de agosto.
“Então, espero que esta baleia seja avistada novamente e que tenhamos a chance de sair, sabe, no fim de semana ou definitivamente no começo da semana.”
5º envolvimento até agora nesta temporada
As autoridades ainda não sabem o tipo de equipamento envolvido ou de onde ele veio. Isso geralmente só é confirmado após investigação e, quando possível, quando o equipamento é removido de uma baleia.
Mas Knowlton disse que Dropcloth estava sem equipamento quando foi visto pela última vez em abril pelo Centro de Estudos Costeiros em Massachusetts.
Cinco enredamentos de baleias francas do Atlântico Norte foram documentados no Canadá até agora nesta primavera e verão, ela disse.
“Isso só mostra que, apesar do trabalho em andamento no Canadá e nos EUA”, reduzir o risco de emaranhamento não é suficiente, disse Knowlton.
O grupo dela está pedindo que ambos os governos mudem para equipamentos sem corda, ou sob demanda, para todas as pescarias, onde a corda que normalmente vai até a superfície é mantida no fundo do mar até que um pescador esteja no local para coletar seus equipamentos e enviar um sinal acústico para soltá-los na superfície.
No curto prazo, o grupo quer ver os governos implementarem o uso de cordas que se rompam mais facilmente, o que permitiria que as baleias presas se libertassem.
Ambas as medidas foram testadas e são conhecidas por serem ferramentas eficazes para mitigar o risco de emaranhamento, disse Knowlton.
Ação rápida necessária para evitar a extinção
“Se quisermos evitar a extinção da espécie, ambos os governos precisam realmente intensificar o seu jogo”, disse ela.
A Oceana, um grupo de defesa internacional dedicado à conservação dos oceanos, também está pedindo que o Ministério das Pescas e Oceanos do Canadá exija equipamentos sem corda em áreas de alto risco de enredamento de baleias francas do Atlântico Norte até 2025.
“A notícia de outra baleia enredada em equipamento de pesca é de partir o coração”, disse Kim Elmslie, diretora de campanha da Oceana Canada, em uma declaração. “Essa crise precisa ser interrompida.”
Mesmo pequenos emaranhamentos podem prejudicar uma baleia franca, levando a ferimentos devastadores e morte, ela disse. “Os governos devem fazer todo o possível para proteger imediatamente essa população criticamente ameaçada, ou o Canadá corre o risco de ver uma espécie de baleia se extinguir em nossa vida.”
Estratégia de equipamento Whalesafe pendente
O DFO acredita que seus protocolos de fechamento da pesca quando as baleias francas do Atlântico Norte são avistadas desempenham um papel importante na proteção das baleias, disse Gilchrist, observando que as taxas de mortalidade caíram em comparação a 2019.
Quando uma baleia é detectada no Golfo de Saint Lawrence, por exemplo, a área é fechada, junto com mais de 2.100 quilômetros quadrados ao redor dela, por 15 dias. Se uma baleia for detectada naquela área novamente, o fechamento se torna uma temporada inteira, como foi o caso do local onde Dropcloth foi avistado.
Precisamos fazer mais e reconhecemos isso.– Brett Gilchrist, diretor de programas nacionais, Pesca e Oceanos do Canadá
“Mas a realidade é que precisamos fazer mais e reconhecemos isso”, disse ele. “É por isso que lançamos o Whalesafe Gear [Strategy] em forma de rascunho no início do final da primavera, início do verão deste ano.”
Ele analisa várias pescarias no Canadá para determinar qual é o nível de risco de uma potencial “coocorrência” com espécies de baleias, particularmente aquelas ameaçadas de extinção, como as baleias francas, e determina se modificações específicas nos equipamentos podem ser necessárias, disse Gilchrist.
O DFO está atualmente buscando contribuições de pescadores indígenas e não indígenas, especialistas em baleias e outras partes interessadas sobre a estratégia, “que definirá o caminho a seguir para o Canadá e a pesca canadense”, disse ele.
O objetivo é incorporar esse feedback e lançar uma estratégia final no início de 2025.
Knowlton continua “otimista de que podemos reverter a situação das baleias francas se todos colaborarmos de perto e ajudarmos as indústrias que operam lá, apoiando-as para, você sabe, mudar a maneira como operam seus negócios”.
