Marte e o Norte têm mais em comum do que você imagina.
Suas semelhanças trouxeram cerca de 80 astrocientistas ao Yukon esta semana, representando universidades e agências espaciais do mundo todo.
Eles estavam participando do oitava conferência internacional sobre ciência polar de Marte. Este ano, Whitehorse foi escolhida para sediar por sua proximidade com o terreno polar, de acordo com os organizadores.
Os cientistas fizeram viagens de campo ao Parque Nacional Kluane e ao Parque Territorial Tombstone para explorar, aprender sobre a história das Primeiras Nações e ampliar seus quadros de referência polares. Visitar geleiras em Kluane, por exemplo, foi uma oportunidade de ver formações semelhantes às de Marte de perto.
“Não é uma correspondência exata, mas os processos em ambos os planetas são muito semelhantes”, disse Michelle Viotti, que trabalha para a NASA em Pasadena, Califórnia, onde o Laboratório de Propulsão a Jato está trabalhando para trazer amostras de rochas marcianas para casa e estudá-las em busca de sinais de vida antiga em Marte, junto com a Agência Espacial Europeia.
“Ao compreender nosso planeta natal, podemos realmente entender um planeta diferente através dos olhos de nossos veículos de exploração, sondas orbitais e de pouso”, disse Viotti.
Pruthvi Acharya, candidato a doutorado pela Universidade York em Toronto, ficou surpreso com as semelhanças impressionantes entre Kluane e as imagens de alta resolução de geleiras em Marte.
“Para mim, elas parecem as mesmas”, disse Acharya, descrevendo as linhas de fluxo da geleira e as paredes da cratera visíveis em ambos os planetas. “Elas não são formadas da mesma forma – eu acho – mas as similaridades eram realmente fascinantes e muito legais de ver.”
Pesquisa inovadora
Cientistas se reúnem nesta conferência a cada quatro anos para compartilhar as últimas pesquisas em ciência do gelo e do clima em Marte.
Dos 80 participantes, quase todos fizeram uma apresentação ao longo da semana, representando o Canadá, bem como a Europa, os EUA, o Oriente Médio e a América do Sul.
Alguns apresentaram hipóteses e pediram que o público contribuísse com ideias. Outros delinearam novos métodos de pesquisa e descreveram o que sua equipe havia tentado nos últimos quatro anos.
“É extremamente emocionante ver todos da comunidade”, disse Stefano Nerozzi, que vem da Itália e é especialista em mapeamento geológico e radar de subsuperfície em Marte. “Conhecê-los, ouvir sobre suas pesquisas e conversar sobre futuros esforços de pesquisa.”
Questões e desenvolvimentos pendentes serão sintetizados em uma publicação revisada por pares no final da conferência, com a ajuda de vários anotadores do público.
‘Onde há gelo… há vida’
Isaac Smith, o organizador da conferência, é professor na Universidade de York e titular da Cátedra de Pesquisa do Canadá, com interesse especial no estudo do gelo em Marte.
O gelo em Marte é essencial tanto para explorações futuras quanto para entender a história do planeta, explicou Smith.
“É fascinante. Há mais gelo em Marte do que na Groenlândia. Ele tem calotas de gelo, assim como na Terra”, disse Smith. “Em algum momento, enviaremos pessoas para lá, e as pessoas precisarão de recursos quando chegarem lá.”
Smith foi acompanhado à conferência por alguns alunos de doutorado de York, incluindo Chimira Andres, que ajudou a coorganizar a conferência.
Andres estuda uma região de Marte chamada Phlegra Montes, que foi proposta como um futuro local de pouso humano. O potencial da exploração humana alimenta o interesse no gelo, ela explicou, que pode ser usado para água potável e oxigênio.
“Sempre dizemos que onde há gelo, há água, e onde há água, há vida”, disse ela.
