Não importa quantas vezes Stephanie De Francesco tente lavar a sujeira preta de seu carro, casa e deck perto do setor industrial de Hamilton.
Ela diz que tudo do lado de fora de sua casa na Beach Road inevitavelmente estará coberto no dia seguinte e seu filho de quatro anos voltará do parque com roupas, sapatos e mãos manchados de fuligem.
“Esta é uma área acessível para famílias viverem, mas achamos que não podemos ficar tanto tempo quanto gostaríamos porque não é seguro para nós”, disse De Francesco.
De Francesco, 30 anos, disse que a fuligem na área parece ter piorado nos três anos em que ela mora lá, embora ela não saiba do que ela é composta, nem tenha certeza de quais indústrias são responsáveis por ela.
No entanto, ela mora a algumas quadras da maior produtora de aço do Canadá, a ArcelorMittal Dofasco. No processo de fabricação de produtos de aço laminados planos, os fornos de coque do local liberam fuligem e produtos químicos no ar, incluindo os cancerígenos benzeno e benzo(a)pireno.
De Francesco disse que, apesar das dúvidas sobre as origens da fuligem, para ela é um lembrete diário da poluição do ar à qual ela e sua família estão expostos.
“Estou definitivamente preocupada com problemas de saúde latentes”, disse ela.
As isenções expiraram no ano passado
Moradores, políticos locais e defensores do meio ambiente dizem que a província deveria responsabilizar a Dofasco e outros grandes poluidores, aplicando padrões mais rigorosos de qualidade do ar.
Durante anos, o Ministério do Meio Ambiente, Conservação e Parques permitiu que a Dofasco emitisse benzeno, benzo(a)pireno, manganês e material particulado em suspensão bem acima dos padrões provinciais. Por exemplo, a Dofasco poderia liberar 22 vezes mais benzeno.
As isenções da Dofasco terminaram há mais de um ano, mas ela continua emitindo contaminantes em níveis mais altos do que o permitido, de acordo com seu relatório anual de 2023.
Isenções semelhantes para outras siderúrgicas em Hamilton — Stelco e Harsco Canada — também expiraram. Essas empresas não responderam a pedidos de comentários.
O gerente geral de meio ambiente da Dofasco, Gas Gebara, disse em um comunicado que a empresa está comprometida em “manter a conformidade” com as regulamentações ambientais.
O Ministério do Meio Ambiente permitiu que seus padrões específicos do local expirassem porque está finalizando uma proposta para um novo “padrão técnico” que será aplicado a todas as usinas siderúrgicas, disse o porta-voz Gary Wheeler.
Este padrão técnico será um afastamento do processo tradicional que avaliava cada planta individualmente.
ASSISTA: Diretor do Meio Ambiente Hamilton explica possíveis benefícios do padrão técnico
O diretor executivo da Environment Hamilton, Ian Borsuk, explica como um novo padrão técnico para fabricantes de aço, incluindo a ArcelorMittal Dofasco, pode reduzir a poluição do ar.
Em teoria, isso exigirá que a indústria tenha “as melhores tecnologias e práticas de controle de emissões disponíveis” e leve em consideração os padrões de outras províncias e países, disse uma apresentação do ministério ao conselho de saúde de Hamilton no ano passado.
Até que isso aconteça, os mesmos controles ambientais e operacionais ainda se aplicam e as siderúrgicas apresentaram propostas para gerenciar emissões, conhecidas como planos de redução, disse Wheeler. Ele não forneceu um cronograma.
“Os planos de redução, em combinação com as aprovações de conformidade ambiental, garantirão a responsabilização até que um caminho de conformidade de longo prazo seja determinado”, disse ele.
Vereador reage
Autoridades locais dizem que isso não é suficiente.
“Acaba se tornando um pouco um faroeste”, disse a conselheira Tammy Hwang, que representa os moradores próximos às siderúrgicas.
“Neste momento, não há como responsabilizar a indústria.”
Rick DeLaplante, 76, mora perto de Dofasco há 55 anos. Ele disse que a fuligem e a poluição do ar sempre foram um problema no bairro, assim como o desejo da província de impor as regras.
Nesta primavera, a sujeira preta estava particularmente ruim, ficando pegajosa e grudando no pelo branco do seu cachorro durante as caminhadas, disse DeLaplante. Ele relatou isso ao ministério, que coletou uma amostra, mas não recebeu resposta e duvida que algo vá mudar — mesmo que haja um novo padrão técnico.
“Eles [industry] têm liberdade para fazer o que quiserem”, disse DeLaplante. “Não é justo conosco.”
A prefeita Andrea Horwath disse em uma declaração à Rádio-Canadá que continua preocupada com os impactos das emissões sobre os moradores e está aguardando uma atualização sobre os planos de descarbonização da Dofasco.
Em 2022, a Dofasco anunciou que estava realizando uma Projeto de descarbonização de US$ 1,8 bilhãocom o objetivo de fazer a transição do carvão para o gás natural até 2028 e reduzir as emissões em 60%.
A Dofasco disse que está trabalhando com o ministério no novo padrão técnico e que os planos para descarbonização estão “progredindo”, sem alterações em seu cronograma.
Em teoria, o padrão técnico é uma boa mudança, disse Ian Borsuk, da Environment Hamilton. Embora ele esteja esperançoso de que será mais rigoroso do que os padrões anteriores, ele também está cético.
“O ministério certamente está levando seu tempo nisso e, infelizmente, ao longo dos anos, vimos a saúde pública e os impactos no meio ambiente ficarem em segundo plano quando se trata de garantir que essas instalações possam continuar operando em plena capacidade”, disse Borsuk.
“Mas a ideia de que esse seja o preço do negócio não é mais vista como uma visão comum.”
