As Olimpíadas de Paris queriam uma via rápida e conseguiram – foi assim que foi feita

Havia dois requisitos para a pista do Stade de France para as Olimpíadas de Paris de 2024: torná-la roxa e rápida.

A cor era, no estilo parisiense apropriado, sobre criar um palco único para os atletas se apresentarem. Um tom mais claro do que as típicas pistas vermelhas, seguindo os passos das Olimpíadas de 2016 no Rio de Janeiro, onde a pista era azul-marinho e não vermelha pela primeira vez.

Torná-lo mais rápido não é tão simples quanto uma escolha de design. Na verdade, uma “pista rápida” se tornou o ditado mais banal do atletismo — nenhuma cidade-sede vai pedir uma lenta, não é mesmo?

Mas Paris era rápido: sete recordes olímpicos e três recordes mundiais de atletismo foram estabelecidos nos Jogos. Isso exclui as melhores performances de decatlo do mundo e eventos de campo (lançamento de martelo, arremesso de peso), que não usam uma pista ou pista.

Combinados, o número de recordes olímpicos/mundiais apresentou tendência de alta nos Jogos recentes: cinco em Londres (2012); seis no Rio; 10 em Tóquio (2020) e o mesmo novamente em Paris. É uma simplificação exagerada dizer que os atletas estão ficando maiores, mais rápidos e mais fortes. Os humanos também estão ficando mais inteligentes e a tecnologia está melhorando.

Não foi só que os recordes foram batidos em Paris, mas como. Treze homens correram mais rápido que o recorde olímpico de 10.000m de Kenenisa Bekele de 2008 (27:01), com Joshua Cheptegei de Uganda vencendo em 26:43.

Quatro homens quebraram o recorde olímpico de 1500m de Jakob Ingebrigtsen de Tóquio, incluindo Ingebrigtsen, apenas para ele não ganhar medalha. Quatro mulheres quebraram o recorde olímpico de 1500m de Faith Kipyegon, também de Tóquio, com Kipyegon vencendo em 3:51.

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A final feminina de 400m foi a mais rápida de todos os tempos, com todos os nove atletas correndo em menos de 50 segundos. A final masculina de 100m foi a mais difícil de se classificar na história olímpica. Nunca antes uma semifinal em menos de 10 segundos não garantiu uma vaga.

A final em si foi a mais profunda de todos os tempos, a única ocasião em que todos os nove homens ficaram abaixo de 10 em uma corrida com vento legal e a menor diferença entre o primeiro e o oitavo em uma final global — 0,12 segundos separaram o ouro de Noah Lyles e o Oblique Seville.

Da mesma forma, a final dos 800 m masculino foi a primeira vez em que quatro homens correram abaixo de 1:42 na mesma corrida, e foi uma corrida em que o recorde olímpico não foi quebrado.

A final dos 100m é a única ocasião em que todos os nove homens conseguiram uma pontuação abaixo de 10 em uma corrida com vento legal (Richard Heathcote/Getty Images)

Maurizio Stroppiana é o vice-presidente da Mondo, uma empresa italiana que produz pistas de atletismo sintéticas. A Mondo fez pela primeira vez uma Olimpíadas pista para Moscou em 1980, 12 anos e três Jogos depois de terem sido introduzidos pela primeira vez na Cidade do México em 1968. A Mondo fabricou todas as pistas desde Barcelona em 1992.

“As pistas de Mondo são conhecidas por serem as mais rápidas do mundo, com mais de 300 recordes até o momento e mais de 70 por cento de todos os recordes atuais”, diz Stroppiana.

Se você acha que números como esses significam que a Mondo decifrou a ciência de fazer pistas rápidas, eles meio que decifraram, mas a ciência é menos perfeita do que você pode esperar. As pistas da Mondo são feitas de “borracha vulcanizada”, diz Stroppiana.

Quando Paris sediou as Olimpíadas em 1924, foi em uma pista de concreto. “Era como terra”, explica Stroppiana. “Então, além de ficar sujo, era mais como correr em um campo do que correr em uma pista de 400 m (sintética)”.

‘Fast tracks’ é um nome um tanto impróprio. O atleta é rápido (ou não), o que importa é tornar uma pista eficiente. “Estamos tentando minimizar a energia perdida. A pista se comprime (conforme o pé atinge a pista) e então retornará essa energia da forma mais eficiente, embora uma parte dela certamente seja perdida”, diz Stroppiana.

As Olimpíadas de 1968 na Cidade do México foram as primeiras a usar uma pista sintética (AFP via Getty Images)

Atletas produzem cerca de três vezes o peso do corpo em força vertical ao correr. O quanto disso é traduzido em força horizontal — eles se movendo para frente — depende das “forças de frenagem e propulsão”, diz Stroppiana.

A Mondo implementou “células de ar elípticas dentro da camada base da pista”, o que eles descobriram ter um benefício duplo: um aumento de 2,6 por cento no retorno de energia horizontal líquida e uma melhoria de 1,9 por cento na absorção de choque.

Trata-se de proteger os atletas enquanto se tenta maximizar o desempenho, embora essas coisas sejam inter-relacionadas. “A pista tem que fornecer um certo nível de conforto e amortecimento”, diz Stroppiana.

Ele destaca que os determinantes do retorno máximo de energia são o “tipo de material, a elasticidade do material. Temos esses aerossóis na parte inferior da pista. Isso ajuda no efeito de amortecimento e como essa energia está retornando da forma mais igual possível”.

“O que notamos na pista anterior (Tóquio) é que, dependendo de onde o atleta pisou (com o pé), você obtém resultados diferentes. Modificamos o formato para fornecer uma resposta mais uniforme e aumentar a área de depressão da pista”, diz Stroppiana.

“Isso torna a pista melhor porque eles não sentirão nenhuma diferença, a resposta elástica é exatamente a mesma em toda a pista para garantir que o ritmo do atleta (será) mantido.”

Se isso parece direto e simples, não é. Stroppiana diz que “levamos cerca de dois anos para ajustar essa nova solução. Desenvolvemos esse modelo matemático na Universidade de Milão”. Ele permite que eles executem simulações e testem novas combinações mais rapidamente. O ciclo olímpico de quatro anos oferece um tempo de preparação ideal.

Lavagem da pista olímpica em Tóquio em 2021 (Antonin Thullier/AFP via Getty Images)

Um mito que Stroppiana está ansioso para acabar é a dureza da pista. “Essas narrativas começaram nos Jogos Olímpicos de 1996 (Atlanta) porque eles tiveram alguns ótimos tempos recordes”, ele diz. “Eles começaram a dizer: ‘Sim, é rápido, é rápido porque é difícil’. E desde então não conseguimos mudar esse ponto de vista.”

Quão difícil é a pista de Paris? “Está mais suave do que antes”, diz Stroppiana. “Nós realmente percebemos que não é uma boa solução tornar a pista dura. E também, (isso) não se traduz necessariamente em tempos mais rápidos. Na verdade, pode realmente levar a lesões. Então mudamos isso nos últimos seis, sete anos.”

Eles usam um método de produção de baixo carbono e materiais mais sustentáveis ​​agora do que antes, incluindo carbonato de cálcio de conchas de mexilhões.

Não é de surpreender que não seja barato. Stroppiana precifica o trilho de Paris em “qualquer coisa entre dois e três milhões”, explicando que a parte sintética superior “tem apenas 14 milímetros de espessura. É bem fina”. Ele diz que os trilhos tendem a durar cerca de 15 anos antes de precisar de substituição ou retransmissão.

A Mondo fabricou a pista azul do Rio para os Jogos de 2016 (Patrick Smith/Getty Images)

Décadas de pesquisa acadêmica detalham o impacto da altitude (positivamente para sprints, com a redução da resistência do ar; negativamente para corridas de longa distância, com a redução do oxigênio) e do vento.

As Olimpíadas de 1968 tiveram o impacto adicional de serem os Jogos Olímpicos de Verão de maior altitude de todos os tempos, com mais de 2.000 m (7.000 pés). Os recordes de corrida e salto foram quebrados em pedaços. Dos 12 eventos de corrida, apenas os 400 m femininos não viram um recorde olímpico ou mundial, mas as corridas de distância foram lentas.

Performances de velocidade acima de 1.000 metros não são consideradas legais e “assistidas pela altitude”, sendo um vento de até dois metros o limite para performances de velocidade legais em termos de vento.

Isso significa que uma boa pista precisa do local certo para ser ótima para recordes (legais). Saint-Denis, onde o Stade de France está situado no norte de Paris, está a 50 metros do nível do mar. Stroppiana fala sobre o estádio criar um “microclima” para “fornecer condições (de desempenho) mais favoráveis”.

Ele explica que “a arquitetura do estádio, incluindo seu formato oval e teto parcialmente coberto, ajuda a reduzir a interferência do vento. A disposição dos assentos do estádio e a altura das arquibancadas contribuem para proteger a pista”.

Olhando para o futuro, os Jogos de 2028 em Los Angeles, EUA, e os Jogos de 2032 em Brisbane, Austrália, serão ambos em cidades costeiras.

O “microclima” do Stade de France oferece condições favoráveis ​​para tempos rápidos (Richard Heathcote/Getty Images)

Para Stroppiana, o futuro da criação de pistas está no trabalho da Mondo com marcas de calçados/spikes, que são notoriamente “secretas sobre seu próprio conhecimento. Agora há esse movimento em direção à inovação aberta, o que significa colaborar dentro de uma indústria, mas não por meio de marcas concorrentes”.

“Acredito que a próxima evolução das superfícies das pistas é fazer ajustes para essas diferentes disciplinas (de campo) — uma área de melhoria para todas as pistas”, diz Stroppiana.

Ele continuou dizendo que a Mondo trabalha com Adidas, Nike, Asics, ON e Puma, entre outras, e colaborou com esta última em Paris.

“Antes de Tóquio, trabalhamos com a Asics porque eles nos deram algum insight. Instalamos nossa pista no laboratório de pesquisa deles e eles estavam testando diferentes tipos, diferentes soluções, para ver qual (pista) seria melhor.

“Eles fazem sua própria avaliação e tentam garantir que a interação (trilha/espigão) seja a melhor possível, preocupados com a forma como o espigão irá agarrar na superfície, o que é crítico.”

Eventos diferentes exigem picos de comprimentos diferentes. Stroppiana fala de picos de 400 m tendo “propriedades diferentes no lado direito” para auxiliar na corrida curva (já que a parte externa do pé atinge a pista primeiro ao aterrissar e os atletas correm para a esquerda).

Há uma troca a ser alcançada: a Mondo “quer garantir a tração adequada, mas minimizar o atrito. Então, se os spikes penetrarem muito na superfície, isso desacelera os atletas”, diz Stroppiana. “Essa é uma das características da camada de desgaste superior: ela precisa ser resistente aos spikes.”

As exceções são o salto com vara e o lançamento de dardo, porque os atletas se movem com tanta força que o pino precisa penetrar na superfície para evitar lesões.

“Em Paris, se você olhar atentamente para a pista de dardo, a última parte tem uma cor ligeiramente diferente (da pista)”, diz Stroppiana. “Por quê? Porque essa seção foi projetada especificamente para lançadores de dardo. Trabalhamos com a equipe alemã e a equipe finlandesa para testar diferentes soluções”. Ele diz que eles queriam uma pista com “mais resistência a espinhos e melhor aderência.

“Normalmente a pista tem que ser a mesma. Você não pode ter propriedades diferentes para áreas diferentes. Mas para o dardo, eles (World Athletics) aceitaram essas mudanças.” Funcionou: o paquistanês Arshad Nadeem quebrou o recorde olímpico em mais de 2,5 m, lançando 92,97 m, para ganhar o primeiro ouro do atletismo do Paquistão.

Stroppiana está otimista sobre um futuro com mais ajustes. “Para a longa distância, você pode criar uma seção onde ela é feita especificamente”, ele diz, sugerindo uma pista interna. “Na verdade, fizemos algumas pistas como essa — apenas para treinamento, não para competição — onde você tem uma resposta elástica diferenciada”.

Não há dúvidas de que a pista de LA 2028 será ainda mais eficiente. A Mondo tem quatro anos para testar e testar novamente novas combinações e marcas de spikes para trabalhar. A principal questão que permanece é: qual será a cor?

(Foto superior: Nathan Laine/Bloomberg via Getty Images)