O último torneio masculino de golfe do ano começa na quinta-feira no Royal Troon, na Escócia, sede do 152º Open Championship.
As vibrações de última chance deste British Open, como o chamamos deste lado do oceano, estão especialmente fortes, já que algumas das maiores estrelas do esporte tentam compensar oportunidades perdidas em torneios importantes anteriores.
Estamos falando principalmente de Rory McIlroy, que deu um par de tacadas curtas nos últimos buracos do US Open do mês passado, custando a si mesmo seu primeiro título importante em uma década. Se o segundo colocado da Irlanda do Norte estiver realmente recuperado daquele colapso (seu quarto lugar no domingo no Scottish Open após uma longa pausa sugere que sim), ele deve competir novamente esta semana.
Collin Morikawa, sexto colocado, empatou em terceiro no Masters e em quarto no PGA Championship, mas o americano ainda busca seu primeiro major desde que venceu o British Open em 2021. Jon Rahm, décimo colocado, saiu dos trilhos desde que recebeu o dinheiro e correu para o LIV Golf no final do ano passado, perdendo seu título do Masters com seu pior resultado em Augusta em abril, antes de perder o corte no PGA Championship e desistir do US Open com uma lesão no dedo do pé.
Até mesmo o melhor colocado Scottie Scheffler tem algo a provar. Sim, ele é virtualmente um candidato ao prêmio de jogador do ano do PGA Tour, com seis vitórias em torneios já, incluindo sua segunda jaqueta verde, para se estabelecer como o jogador mais dominante desde o auge de Tiger Woods. Mas o americano empatou em oitavo no PGA Championship (ser preso por um policial de trânsito zeloso provavelmente não ajudou) e ficou fora do top 40 no US Open — facilmente seu pior resultado do ano.
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Já que o LIV Golf dividiu o esporte com seus dias de pagamento absurdos, os majors são os únicos eventos onde todos os melhores jogadores do mundo competem entre si. Então, se Scheffler terminar o ano com “apenas” um título major, isso reforçaria a ideia de que o domínio de Scheffler se deve em parte a não ter que enfrentar os desertores do LIV regularmente.
A boa notícia para todas as estrelas mencionadas acima é que, se as coisas não derem certo no British Open, elas ainda terão outra chance de vencer um torneio de alto nível no mês que vem, nas Olimpíadas de Paris.
O evento masculino de 60 jogadores começa em 1º de agosto no Le Golf National, que sediou a Ryder Cup de 2018. Junto com Scheffler, McIlroy, Rahm e Morikawa, o torneio de quatro rodadas de stroke-play apresenta o medalhista de ouro de 2021 Xander Schauffele dos Estados Unidos, que recentemente ganhou seu primeiro major no PGA Championship. Wyndham Clark, o campeão do US Open de 2023, também está competindo pelos americanos.
Outros grandes nomes no campo incluem o campeão do US Open de 2022 Matt Fitzpatrick (representando a Grã-Bretanha), o vencedor do Masters de 2021 Hideki Matsuyama (Japão), o campeão do British Open de 2019 Shane Lowry (Irlanda), o atual campeão da FedEx Cup Viktor Hovland (Noruega) e a estrela em ascensão sueca Ludvig Aberg. Além disso, há o eterno concorrente Tommy Fleetwood (Grã-Bretanha), o ex-número 1 do mundo Jason Day (Austrália) e os canadenses Corey Conners e Nick Taylor. Eles também estão jogando o British Open esta semana.
Esses são alguns headliners legais, e o fato de que o campo olímpico inclui vários jogadores da LIV (Rahm e o chileno Joaquin Niemann são os dois melhores) também dá a ele uma sensação de grandeza. Mas fica aquém no departamento de profundidade.
Primeiro, 60 jogadores é um campo minúsculo. Quase 100 golfistas a mais do que isso competirão no British Open, e até mesmo o famoso e exclusivo Masters teve 89 jogadores este ano.
Outro problema é que os organizadores olímpicos não convidam simplesmente os 60 melhores jogadores do mundo. Devido às diretrizes de “universalidade” (linguagem olímpica para garantir que o máximo possível de países diferentes esteja representado em cada evento), um máximo de quatro jogadores por país são permitidos no golfe masculino. E apenas os Estados Unidos, por causa de sua abundância de jogadores top 15, conseguiram atingir o limite. Todos os outros países foram limitados a dois.
As restrições de universalidade impediram que vários grandes jogadores se classificassem para as Olimpíadas — incluindo o campeão do US Open, Bryson DeChambeau. O robusto artista de long-ball está classificado em nono lugar no mundo, mas sua decisão de fugir para o LIV custou-lhe preciosos pontos de classificação na disputa acirrada pelas quatro vagas americanas (os eventos do tour rebelde não contam). O oitavo colocado Patrick Cantlay, o nº 11 Sahith Theegala e o nº 13 Brian Harman, o atual campeão do British Open, também não passaram do corte para os Estados Unidos. Tyrrell Hatton, um LIVer classificado em 23º lugar no mundo, não conseguiu ir para a Grã-Bretanha. E nem Robert MacIntyre, vencedor do Canadian Open e do Scottish Open de sua casa este ano.
Considerando tudo isso, provavelmente seria incorreto chamar as Olimpíadas de o quinto major de 2024. Esse título não oficial ainda pertence ao extremamente lucrativo Players Championship, embora sua falta de jogadores LIV tenha diminuído seu prestígio. Mas, com todas essas estrelas prontas para jogar nos subúrbios de Paris daqui a duas semanas, deve ser um torneio de golfe muito bom.
