Basta considerar a área do transporte movido a gasolina. Após a Segunda Guerra Mundial, quando a cultura automobilística americana estava sendo cunhada no sul da Califórnia, o estado aproveitou um aumento no imposto sobre a gasolina para construir uma das primeiras redes modernas de rodovias. Nos anos 50, o governo federal dos EUA tomou emprestado esse mesmo modelo para construir o sistema rodoviário interestadual. Depois, a partir da década de 1980, a Califórnia liderou a luta contra a gasolina com chumbo, acabando por proibir a sua venda em 1992, quatro anos antes de os EUA como um todo fazerem o mesmo. Em 2019, depois de a administração de Donald Trump ter revertido os padrões de emissões para automóveis, a Califórnia fechou um acordo com os principais fabricantes de automóveis do mundo, desde a Ford à Honda, à VW e à BMW – para tornar os padrões existentes ainda mais rigorosos face às alterações climáticas. O tamanho do mercado da Califórnia tornou este um padrão nacional de facto (que a administração Biden posteriormente ratificou).
Uma coisa seria se isso fosse apenas uma lição de história. Mas o mesmo tipo de dinâmica está ocorrendo neste momento em algumas áreas cruciais sobre as quais praticamente ninguém além da Califórnia fala. E tenho o prazer de informar que a América que está a tomar forma na sua costa do Pacífico está novamente a inventar soluções muito mais rapidamente do que a sabedoria convencional tem contabilizado.
Eu estava otimista em relação a essas transformações emergentes antes mesmo de Kamala Harris se tornar a candidata democrata à presidência. Se ela vencer, o que ela sabe da Califórnia provavelmente afetará sua abordagem ao país e ao mundo. Seu caráter californiano é um dos aspectos menos discutidos, mas mais importantes dela, incluindo a abordagem otimista à diversidade de hoje e às oportunidades de amanhã que contrasta muito com Donald Trump.
Mas se não chegar tão longe, a Califórnia provavelmente seguirá em frente com ainda mais propósito, mantendo o seu exemplo à escala nacional de como as coisas podem ser feitas de outras formas. Independentemente de quem orienta a política nacional, a Califórnia merece nova atenção como o “estado de reinvenção” em vez de um “estado de resistência”. Mesmo sob Trump, ainda há uma boa probabilidade de que, à medida que a Califórnia avança, o mesmo aconteça com o país e, eventualmente, com grande parte do mundo. Aqui estão algumas ilustrações de onde isso está indo. Nada disso é “a” solução para os muitos problemas da Califórnia. Mas cada um deles ilustra o espírito criativo do qual sempre surgiram as soluções.
Treine para algum lugar
Para começar, voltemos ao tema dos transportes: neste momento, é claro, o sistema pioneiro de autoestradas que a Califórnia construiu no século XX é uma confusão congestionada e esgotada. E o Estado não pode construir mais autoestradas; onde são necessários, não há mais espaço, e os que são construídos ficam lotados assim que são abertos. Sem novas formas de transporte, o Estado ficará cada vez mais paralisado e todos os seus outros problemas irão piorar. É por isso que, em 2008, os eleitores da Califórnia aprovaram uma emissão inicial de títulos de quase 10 mil milhões de dólares para construir uma linha ferroviária de alta velocidade que eventualmente percorrerá cerca de 800 quilómetros de Los Angeles a São Francisco, através do corredor do Vale Central. Isso foi há 16 anos. Se você ouviu alguma coisa sobre esse projeto desde então, é que ele é um elefante branco, uma relíquia condenada, uma lição de advertência e qualquer outra metáfora para o fracasso que você possa escolher.
E sim, a lista de reclamações é longa. O projeto está muito acima do orçamento (no valor de US$ 100 bilhões) e muito atrasado em relação ao cronograma original. Partes da linha já deveriam estar instaladas e funcionando. Do jeito que está, o primeiro serviço não está previsto para começar antes de 2030 – e apenas no segmento de 171 milhas de Merced, na metade norte do Vale Central da Califórnia, até Bakersfield, no extremo sul. Esta rota inicial abreviada foi apelidada de “trem para lugar nenhum”, um insulto comum que irrita as pessoas no Vale Central, mas captura a frustração das pessoas presas no trânsito de Los Angeles ou da Bay Area. E dada a forma como todo o projecto, sedento de financiamento, se tornou objecto de guerras culturais, não é de admirar que, para muitos, o projecto pareça tão remoto e implausível como os assentamentos humanos em Marte.
Mas tenho acompanhado as idas e vindas há mais de uma década e comecei a ver o projeto ferroviário de alta velocidade da Califórnia com uma nova clareza. No mundo da aviação, os pilotos são treinados para reconhecer o “ponto sem volta”, quando você foi tão longe que só perderia se voltasse. É onde está a Califórnia com trens de alta velocidade. Considere o peso de alguns fatos recentes: neste verão, o projeto recebeu “autorização ambiental” total para todos os 463 milhas do centro de Los Angeles ao centro de São Francisco, com liberação para mais 31 milhas de Los Angeles a Anaheim prevista para o próximo ano. Quase todos os milhares de terrenos necessários foram assegurados. A construção no Vale Central está muito mais avançada do que a maioria das pessoas imagina: cerca de 12 mil pessoas trabalham lá há muito tempo e os trens de teste deverão estar em operação dentro de três ou quatro anos. E o que ainda não se percebeu é que, quando feito, este estará entre os sistemas ferroviários de alta velocidade mais rápidos em qualquer lugar da Terra. (A 350 km/h, superaria a faixa de 320 km/h dos trens europeus e do famoso Shinkansen no Japão, ou se igualaria aos trechos mais rápidos da linha Pequim-Xangai na China.) Não só isso, em uma estreia mundial, o da Califórnia O sistema usará eletricidade gerada por energia solar durante todo o percurso.
Na última década, visitei Fresno, a maior cidade ao longo da rota inicial (545 mil habitantes), cerca de uma dúzia de vezes. Lá e nas áreas vizinhas você pode ver o trilho tomando forma mês a mês, quilômetro a quilômetro. Você vê o tipo de projetos gigantescos de construção industrial pesada dos quais me lembro de quando morei na China, quando uma nova linha de metrô parecia ser inaugurada todos os meses. Você vê transportadores de terra maiores que ônibus escolares; suportes de pontes de concreto tão longos quanto aviões comerciais.