O funcionário da Canada Soccer no centro do escândalo dos drones nos Jogos Olímpicos parece ter um papel mais formal e sênior na organização do que as autoridades deixaram transparecer esta semana, de acordo com registros online analisados pela CBC News.
O Comitê Olímpico Canadense (COC) identificou na quarta-feira Joseph Lombardi como um “analista não credenciado da Canada Soccer” que havia sido removido do time e deveria ser “enviado para casa imediatamente” em meio a alegações de que alguém ligado ao time feminino havia usado um drone duas vezes para assistir e gravar o time da Nova Zelândia enquanto eles treinavam.
O COC disse no mesmo comunicado que também havia removido do time e mandado para casa Jasmine Mander, uma assistente técnica a quem Lombardi se reportava.
Promotores franceses disseram que a polícia prendeu na manhã de segunda-feira um homem que correspondia à descrição de Lombardi perto do estádio em Saint-Étienne, onde o time da Nova Zelândia estava praticando. Eles encontraram filmagens daquele treino e de um anterior.
Mas um comunicado de imprensa do COC emitido em 1º de julho listou Lombardi como membro oficial da equipe técnica de seis pessoas da seleção feminina, liderada pela técnica Bev Priestman.
Priestman foi suspensa pelo COC durante os Jogos, encurtando seu tempo até mesmo antes das cerimônias de abertura.
O treinador assistente Andy Spence liderará o time na ausência dela.
Diretora do programa Excel Feminino
O porta-voz da Canada Soccer, Paulo Senra, confirmou na tarde de quinta-feira que Lombardi continua como diretora do programa Women’s Excel da federação, descrito em seu site como um meio para as jogadoras progredirem das categorias de base para a seleção nacional.
Em um vídeo postado on-line no mês passado pela Ontario Soccer, o gerente de desenvolvimento de arbitragem do órgão provincial, David Barrie, disse que Lombardi “atuou como técnico da equipe nacional do Canadá, realizando… análises para os programas da seleção nacional masculina e feminina — níveis sênior e juvenil”.
De acordo com uma lista de funcionários publicada online para uma partida de qualificação da Liga das Nações da CONCACAF em 2019, Lombardi atuou como “suporte de analista de desempenho” para a seleção masculina, sob o comando do então técnico John Herdman.
Uma reportagem da Canadian Press de 2018 se referiu a Lombardi como um “membro-chave da equipe de Herdman”.
Autoridades canadenses pediram desculpas à Nova Zelândia pelas alegações “embaraçosas” de espionagem envolvendo dois funcionários da seleção canadense de futebol, mas especialistas dizem que os danos à reputação podem ser graves — especialmente porque o Canadá já foi acusado de usar drones para espionar antes.
Em 2021, a seleção masculina de Honduras interrompeu um treino em Toronto antes da partida pelas eliminatórias da Copa do Mundo contra o Canadá após avistar um drone sobrevoando o campo, de acordo com relatos da mídia hondurenha na época.
“Imagino que provavelmente haja muitas pessoas no Canadá que pilotam drones, tenho certeza”, disse Herdman aos repórteres em setembro de 2021. “E quando um grande time como Honduras aparece, tenho certeza de que as pessoas provavelmente estão interessadas no que eles estão fazendo quando vêm ao nosso país.”
Priestman serviu como assistente técnico de Herdman, quando ele liderou a seleção feminina do Canadá. Ambos os técnicos foram criados em Consett, uma pequena cidade no norte da Inglaterra.
Priestman pediu desculpas pelos voos de drones e disse que não “orientou” os responsáveis. Ela se retirou das funções de treinadora olímpica por um jogo e não compareceu à vitória de sua equipe por 2 a 1 sobre a Nova Zelândia na quinta-feira.
Questionada pela CBC Sports na quarta-feira se ela estava ciente do uso de drones, Priestman não respondeu diretamente.
“Gostaria apenas de me desculpar com nosso país, mas também com a Nova Zelândia”, disse ela. “Há males profundos em relação a este momento, e eles não necessariamente se sentam diretamente comigo, mas, no final das contas, sou responsável por qualquer ação que aconteça dentro deste acampamento.”
Priestman foi suspenso porque “informações adicionais chegaram [COC’s] atenção em relação ao uso anterior de drones contra adversários”, antes dos Jogos de Paris, disse o CEO e secretário-geral da Canada Soccer, Kevin Blue, em um comunicado.
Ele disse que Priestman está suspenso até o final dos Jogos e a conclusão da revisão externa independente da organização.
A FIFA, entidade máxima do futebol mundial, informou que abriu um processo disciplinar contra Lombardi, Mander e Priestman.
Promotores franceses disseram que o homem preso aceitou uma pena suspensa de oito meses de prisão, após ser acusado de manter uma aeronave não tripulada sobre uma área proibida.
