Jennifer Leigh Husbands lembra da primeira vez que foi confrontada com perguntas sobre se ela era negra ou branca. Ela era uma estudante na Universidade da Virgínia, e Husbands, cuja mãe era de Michigan e o pai de Barbados, ouvia música do Grateful Dead e bebia cerveja na época. As pessoas diziam que ela estava “jogando para os brancos”.
“Essa noção de ter que provar sua identidade ao longo da vida é algo que não desaparece em um país obcecado por raça e profundamente impregnado de racismo anti-negros”, disse o morador da Lincoln Square.
Maridos, 51, disseram que ela não conseguiu se obrigar a assistir ex-presidente Donald Trump fala em Chicago na quarta-feira. Ela teve que ler sobre isso nas notícias.
“Quando pessoas como Trump dizem coisas como o que ele disse (quarta-feira), sinto que isso meio que atrasa a conversa 20 anos”, disse ela.
Durante uma aparição perante a Associação Nacional de Jornalistas Negros, Trump disse que não sabia que a vice-presidente Kamala Harris — a provável candidata dos democratas depois que o presidente Joe Biden optou por não buscar a reeleição e a apoiou como sua sucessora — é negra.
“Então eu a conheço há muito tempo indiretamente, diretamente não muito, e ela sempre foi de herança indiana”, disse Trump. “E ela estava apenas promovendo a herança indiana. Eu não sabia que ela era negra até alguns anos atrás, quando ela se tornou negra. E agora ela quer ser conhecida como negra. Então eu não sei — ela é indiana ou negra?”
Harris, que nasceu em Oakland, Califórnia, é filha de imigrantes. Sua mãe é da Índia e seu pai nasceu na Jamaica. Ela é a primeira mulher negra e asiático-americana a se tornar uma candidata de um grande partido para a presidência.
Os desafios de ser multirracial nos Estados Unidos foram destacados diante da mensagem de Trump, disseram especialistas. Harris não deveria ter que justificar como sua ancestralidade e biologia se alinham com sua identidade racial: seus costumes, línguas e tradições, disseram eles.
“Trump está tentando diminuir a credibilidade dela ao sugerir que ela só recentemente se identificou como negra”, disse Emily Williams, diretora executiva do Arcus Center for Social Justice Leadership no Kalamazoo College em Michigan. “Ele não tem autoridade para afirmar qual deveria ser a identidade racial de ninguém.”
Sua declaração colocou a identidade racial de Harris em evidência nacionalmente, abordando uma questão que repercutiu em um dos grupos de crescimento mais rápido nos Estados Unidos: de acordo com o censo dos EUA de 2020, a porcentagem de pessoas que relataram pertencer a várias raças cresceu 276%, de 9 milhões de pessoas em 2010 para 33,8 milhões uma década depois.
Como promotora distrital, procuradora-geral, senadora dos EUA e vice-presidente, Harris discutiu amplamente sua linhagem. Sua mãe asiática criou ela e sua irmã como negras porque acreditava que era assim que o mundo as veria primeiro.
Harris frequentou a Howard University, uma universidade historicamente negra em Washington. Ela mantém laços estreitos com sua irmandade, Alpha Kappa Alpha — a primeira irmandade historicamente afro-americana.
Mas na quarta-feira, Trump questionou a formação pessoal de Harris.
“Eu respeito qualquer uma delas, mas ela obviamente não, porque ela era indiana por completo e, de repente, ela deu uma guinada e se tornou uma pessoa negra”, disse Trump.
Cedric Johnson, professor de ciência política e estudos negros na Universidade de Illinois em Chicago, disse que as visões de Trump sobre raça e identidade são “simplistas”. Johnson, 53, que cresceu na Louisiana, disse que o consenso sobre o que significa ser multirracial mudou drasticamente desde que ele era criança no Sul.
“Estamos em um momento de ambiguidade e possibilidade que não existia antes”, disse Johnson.
Johnson disse que a retórica de Trump pode ter insultado pessoas no país com histórias de origem semelhantes à de Harris.
“Trump pensa nos negros como um eleitorado claro… em oposição a pensar nos negros como um grupo diverso com todos os tipos de experiências diferentes, classes diferentes, preocupações regionais e idiossincráticas diferentes”, disse ele.
Como você escolhe
Como Husbands mora em um bairro predominantemente branco, é casada com um homem branco e gosta de ouvir a banda Wilco, formada exclusivamente por brancos e sediada em Chicago, ela disse que tem consciência de sua identidade negra.
Mas ela disse que fazer as contas é ainda mais difícil para alguém como Harris, que tem dois pais imigrantes.
Hubands, que cresceu em um subúrbio predominantemente branco da Filadélfia, se autodenomina caribenha-americana, não afro-americana.
Ela disse que se sente conectada ao Caribe Negro como parte de sua identidade. Isso informa a maneira como ela se comporta. Isso molda sua política. Ela volta para visitar sua família, que ainda está lá.
Embora ela possa ter trazido suas raízes Deadhead com ela para a faculdade, ela permaneceu conectada à propensão de seu pai para o reggae e a música islandesa. Eles frequentemente iam a concertos de jazz juntos antes de ele morrer.
“Eu meio que tenho um pé em cada mundo”, ela disse.
Os políticos frequentemente simplificam demais as conversas sobre raça, negligenciando as nuances de múltiplas raças, de acordo com Gina Samuels, professora da Crown Family School of Social Work, Policy and Practice da University of Chicago. Samuels disse que todos deveriam ser capazes de marcar raça e etnia ao relatar sua identidade — esta última abrangendo uma categoria mais ampla com base na história cultural compartilhada.
“Infelizmente, ninguém quer fazer as contas complicadas para descobrir como as pessoas realmente estão se denunciando”, disse Samuels.
Yolanda Trejo, 38, dona de salão e cabeleireira em West Town, era uma das duas ou três famílias mexicanas na pequena cidade onde ela cresceu em Minnesota, ela disse. Seu pai é um mexicano-americano de segunda geração e sua mãe é branca.
“Mas minha mãe nunca me falou sobre ser mexicana”, ela disse.
Trejo disse que seu pai é obcecado pela ideia de “ser americano”. Ele gosta de puxar grandes infláveis no gramado. Ele sempre teve orgulho de viver nos Estados Unidos.
Trabalhando em um salão quando adulta, Trejo disse que conseguiu refletir sobre como ela se encaixa no mundo de uma forma que não é tão preto e branco, por assim dizer. Ela gosta de perguntar a seus clientes sobre suas identidades ou origens raciais enquanto ela corta e sopra seus cabelos.
“Todo mundo é alguma coisa”, disse Trejo.
Trejo disse que o pai de seu filho de 3 anos é negro. Embora seu filho seja jovem, ela já está falando com ele sobre raça e identidade. Ela comprou livros infantis sobre Jackie Robinson para ele, ela disse. Ela está começando as conversas cedo, o que sua mãe nunca fez.
“Os olhos da minha mãe são diferentes dos meus”, ela disse. “Ela vê o mundo de forma diferente.”
Trejo disse que acredita que Trump está cavando um buraco para si mesmo ao tentar colocar grupos de pessoas uns contra os outros em um cenário nacional. Ela acha que os eleitores mais jovens estão prontos para uma presidente mulher, especialmente uma que represente a mudança.
Outros analistas questionaram se os comentários de Trump fariam com que os eleitores negros desconfiassem de Harris.
“As pessoas já estão um pouco cautelosas”, disse Sheehan Fisher, professor de psiquiatria e ciências comportamentais na Northwestern University. “Os comentários de Trump alimentam os medos das pessoas e podem obter o “pior das pessoas.”
‘Há muito mais trabalho a fazer’
Alayna Washington Crenshaw, 49, mora em Chicago desde 2006 e é diretora de uma loja de joias finas. Ela disse que quando se mudou para a cidade, ficou surpresa com a segregação flagrante de Chicago.
O pai dela é afro-americano e a mãe é branca, e ela disse que levou tempo para descobrir onde ela se encaixaria melhor.
Mas, ao longo da vida, ela disse que se acostumou com as pessoas que vinham até ela com a seguinte pergunta: O que você está? Ela acha isso ofensivo.
“Essa pergunta é um gatilho para mim porque aconteceu a minha vida inteira”, ela disse. “Você poderia me perguntar, sabe, ‘Qual é a sua origem? De onde você é? De onde são seus pais?’”
E ser multirracial nem sempre significa uma escolha de identidade.
Crenshaw tem dois filhos. O pai dos meninos, que é negro, já foi confrontado por policiais em Bronzeville porque eles pensaram que ele era um suspeito de assalto, ela disse. Ele parou em um posto de gasolina e foi cercado por policiais em vários carros de polícia. Eles disseram que ele estava usando a mesma blusa e óculos escuros que o suspeito.
Crenshaw diz aos filhos que eles precisam ter cuidado extra perto de policiais. Seu filho de 16 anos estuda em uma escola particular predominantemente branca, e ela disse que o avisa que ele pode enfrentar mais escrutínio do que seus colegas de classe se for confrontado pela polícia.
“É triste que estejamos em 2024, mais perto de 2025, e ainda estejamos vivenciando isso em uma cidade grande”, disse Crenshaw. “Há algum trabalho a ser feito.”
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