WASHINGTON — Enquanto os democratas se debatem sobre se o presidente Joe Biden deve permanecer na disputa de 2024, a turbulência no partido está se aprofundando sobre se sua vice-presidente Kamala Harris é a próxima na fila para o cargo ou se uma “mini primária” deve ser lançada rapidamente para escolher um novo indicado antes da convenção do partido em agosto.
Harris participou do circuito de arrecadação de fundos para sua campanha no sábado na arejada Provincetown, Massachusetts, e recebeu um aceno da proeminente senadora democrata do estado, Elizabeth Warren, que disse antes da visita que se Biden se afastasse, seu vice-presidente estaria “pronto para assumir”.
No evento, que segundo os organizadores arrecadou US$ 2 milhões e contou com a presença de 1.000 convidados, Harris não mencionou os pedidos para que Biden deixasse a disputa ou para que ela o substituísse, repetindo, em vez disso, uma de suas falas habituais de campanha: “Vamos vencer esta eleição”, disse ela.
“Acreditamos na liberdade? Acreditamos na igualdade? Acreditamos na promessa da América? Então estamos prontos para lutar por ela?” ela gritou para uma multidão animada. “Quando lutamos, vencemos.”
Mas instalar Harris no topo da chapa, o que seria um momento histórico para o partido, elevando a primeira mulher, pessoa negra e descendente do sul da Ásia como sua indicada presidencial, não é nada certo. Autoridades dos mais altos escalões, incluindo a presidente emérita Nancy Pelosi, preferem um processo aberto, alguns acreditando que isso fortaleceria qualquer indicado democrata para confrontar o republicano Donald Trump.
“Se você acha que há consenso entre as pessoas que querem que Joe Biden saia… que elas apoiarão Kamala, a vice-presidente Harris, você está enganado”, disse a deputada Alexandria Ocasio-Cortez esta semana em uma postagem amplamente discutida nas redes sociais.
Com as deliberações publicamente divulgadas, os democratas estão prolongando um momento extraordinário de incerteza e agitação. Biden tem opções de peso diante dele neste fim de semana que podem definir a direção do país e de seu partido enquanto a nação se encaminha para a eleição de novembro.
Isso está criando uma justaposição gritante com os republicanos, que, após anos de disputas internas amargas e caóticas sobre Trump, estão energizados e abraçando a tomada de poder de extrema direita do Partido Republicano pelo ex-presidente, apesar de sua condenação criminal em um caso de suborno e da acusação criminal federal pendente por tentar anular a eleição de 2020 antes do ataque ao Capitólio em 6 de janeiro de 2021.
Biden, apesar de uma semana de paradas de campanha, entrevistas e insistência de que ele é o melhor candidato para enfrentar Trump em uma revanche, não conseguiu acalmar o alvoroço. Democratas céticos duvidam que ele consiga manter a Casa Branca após seu desempenho vacilante no debate do mês passado, e temem que ele leve consigo as esperanças de controle partidário do Congresso.
No sábado, o deputado Mark Takano, o principal democrata no Comitê de Assuntos de Veteranos da Câmara, adicionou seu nome à lista de quase três dúzias de democratas no Congresso que dizem que é hora de Biden deixar a disputa. O californiano pediu que Biden “passasse a tocha” para Harris.
Mais legisladores devem se manifestar nos próximos dias. Doadores levantaram preocupações.
“Não há alegria em reconhecer que ele não deveria ser nosso indicado em novembro”, disse o deputado democrata Morgan McGarvey, de Kentucky, um dos democratas que pedem a saída de Biden da disputa.
De sua casa de praia em Delaware, Biden, 81, está se isolando após anunciar uma infecção por COVID, mas também politicamente com um pequeno círculo de familiares e conselheiros próximos. O médico da Casa Branca Kevin O’Connor disse no sábado que os sintomas de Biden estavam melhorando, mas que ele continuava atormentado por tosse seca e rouquidão. Ele recebeu briefings separados no sábado sobre questões domésticas e de segurança nacional, disse a Casa Branca.
A equipe do presidente insistiu que ele está pronto para retornar à campanha na próxima semana para combater o que ele chamou de “visão sombria” apresentada por Trump.
“Juntos, como partido e como país, podemos e iremos derrotá-lo nas urnas”, disse Biden em um comunicado na sexta-feira.
Mas fora do enclave de Rehoboth, o debate e as paixões estão se intensificando.
Pouquíssimos legisladores democratas que estão pedindo a saída de Biden mencionaram Harris em suas declarações, e alguns disseram que são a favor de um processo de nomeação aberto que daria apoio ao partido para um novo candidato.
Uma pessoa familiarizada com o pensamento de Pelosi disse que, embora seja amiga e admiradora do vice-presidente, ela acredita que qualquer um que queira ser presidente é melhor atendido por tal processo, acreditando que quem quer que surja como candidato seria fortalecido para vencer a eleição. A pessoa falou sob condição de anonimato para caracterizar o processo de pensamento de Pelosi.
A deputada Zoe Lofgren da Califórnia, uma aliada de Pelosi que pediu que Biden se afastasse, disse na sexta-feira na MSNBC que algum tipo de “miniprimária” que incluísse Harris faz sentido.
Os senadores democratas Jon Tester, de Montana, e Peter Welch, de Vermont, pediram que Biden abandonasse a disputa e disseram que seriam a favor de um processo de indicação aberto na convenção.
“Ter isso aberto fortaleceria quem quer que seja o indicado final”, disse Welch em uma entrevista à Associated Press.
Outros democratas dizem que seria politicamente impensável mudar para outra pessoa que não Harris, e logisticamente inviável, já que uma votação virtual de nomeação está sendo planejada para o início do mês que vem, antes da abertura da convenção democrata em Chicago em 19 de agosto.
A deputada de Minnesota Betty McCollum, que pediu que Biden renunciasse, apoiou explicitamente Harris como substituta.
“Para dar aos democratas um caminho forte e viável para ganhar a Casa Branca, estou pedindo ao presidente Biden que libere seus delegados e autorize a vice-presidente Harris a se apresentar para se tornar a indicada democrata para presidente”, disse McCollum em sua declaração.
O impasse sobre o futuro político de Biden se tornou cada vez mais insustentável para o partido e seus líderes, a um mês da Convenção Nacional Democrata, que deveria ser um momento unificador para nomear seu presidente em exercício para confrontar Trump. Em vez disso, o partido está em uma encruzilhada nunca vista em gerações.
Não está claro o que mais, se é que algo, o presidente poderia fazer para reverter o curso e reconquistar os legisladores e os eleitores democratas, que estão desconfiados de sua capacidade de derrotar Trump e cumprir outro mandato.
Biden, que enviou uma carta desafiadora aos democratas no Congresso prometendo permanecer na disputa, ainda não visitou o Capitólio para angariar apoio, uma ausência notada por senadores e representantes.
O presidente conduziu uma rodada de conversas virtuais com vários caucuses na semana passada — algumas das quais terminaram mal.
Os escritores da Associated Press Mary Clare Jalonick, Seung Min Kim, Farnoush Amiri e Zeke Miller em Washington contribuíram para esta reportagem.
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