Mitch Marner subiu alguns degraus até um pequeno palco antes de tomar seu assento ao microfone.
A estrela do Maple Leafs fez o possível para se destacar em uma narrativa que lançou uma longa sombra sobre a pré-temporada do time, e que continuará a fazê-lo até que haja uma resolução.
Seu futuro na organização.
“Haverá algumas questões contratuais, mas não estou aqui para falar sobre isso”, disse Marner aos repórteres na quarta-feira durante uma breve declaração de abertura nas instalações de prática de Toronto. “Estou muito feliz por ser um Maple Leaf. É um privilégio inacreditável.
“Estou aqui para falar sobre a temporada e como começar.”
Essas questões, no entanto, permanecem com as primeiras sessões de treinamento no gelo marcadas para quinta-feira.
Marner está entrando no último ano de um acordo de alto valor assinado em 2019, que desconta US$ 10,9 milhões do teto salarial.
O produto de Thornhill, Ontário, que pode se tornar um agente livre irrestrito no próximo verão, está qualificado para assinar uma extensão desde 1º de julho.
Isso ainda está para acontecer.
Houve muita conversa após a derrota nos playoffs de sete jogos da primavera passada — a sétima vez em oito anos que os Leafs foram eliminados na rodada de abertura — para o Boston Bruins sobre a necessidade de mudar o núcleo formado por Marner, Auston Matthews, William Nylander, John Tavares e Morgan Rielly.
Marner suportou o peso da frustração dos fãs depois de somar apenas três pontos em uma série em que o poderoso ataque de Toronto evaporou com apenas 12 gols combinados.
Cláusula de não movimentação completa
“Eu realmente tentei me manter bem longe de ler qualquer comentário ou qualquer coisa sobre mim”, ele disse sobre o vitríolo.
O presidente da equipe, Brendan Shanahan, disse em maio, enquanto a franquia Original Six novamente juntava os pedaços: “Quando você vê padrões persistirem e os resultados não mudarem, você tem que se ajustar”.
Marner parecia a escolha óbvia para ser negociado, mas com uma cláusula de não movimentação em seu contrato, o jogador de 27 anos tinha todas as cartas na mão.
Matthews, que assumiu o lugar de Tavares como capitão no mês passado, disse que Marner fez um bom trabalho lidando com a conversa.
“Com todo esse barulho, você só consegue controlar até certo ponto”, ele disse. “Parece ótimo no gelo, fora do gelo, e estamos todos aqui para apoiá-lo.
“Uma pessoa incrível, um companheiro de equipe incrível.”
Marner tem 194 gols e 445 assistências, somando 639 pontos em 576 jogos com os Leafs desde que entrou na liga em 2016. Selecionado em quarto lugar geral em junho do ano passado, ele somou 50 pontos (11 gols, 39 assistências) em 57 jogos de pós-temporada, mas tem apenas seis em suas últimas 13 partidas nos playoffs.
Shanahan disse na quarta-feira que testemunhou uma versão mais madura do jogador nos últimos meses.
“Mitch sempre foi uma pessoa muito comprometida e um jogador de hóquei muito comprometido”, disse ele. “Mas acho que quando você vê o trabalho que ele faz, e vê seu amor pelo jogo e seu amor pela cidade de Toronto, é isso que ajuda você a acreditar em um cara como Mitch Marner.”
O técnico do Leafs, Craig Berube, que substituiu Sheldon Keefe e chega com uma reputação séria, está ansioso para trabalhar com Marner.
“Estou focando no training camp e incutindo os sistemas, a ética de trabalho e a batalha que são necessários”, disse o vencedor da Stanley Cup com St. Louis. “Mitch é uma parte importante deste time.”
Perto do fim de sua entrevista coletiva, Marner foi questionado sobre o motivo pelo qual jogar pelos Leafs — uma franquia que não ganha um título desde 1967 — é tão importante para ele.
“É minha casa”, ele disse. “É o lugar onde cresci. Tenho muitas, muitas lembranças deste time ΓǪ você sempre torce para que este time tente vencer. Claro, isso nunca aconteceu naquela época e ainda não aconteceu.”
As questões que cercam o futuro de Marner são outro roteiro inacabado.
Contrato Tavares
Com 34 anos marcados para sexta-feira, o centro também está entrando no último ano de um contrato que carrega um impacto de US$ 11 milhões no teto salarial. Tavares se recusou a discutir seu status, mas sem dúvida estaria olhando para um corte salarial significativo para permanecer em Toronto.
Inseto de lesão
O gerente geral Brad Treliving anunciou que os atacantes Connor Dewar (cirurgia no ombro) e Fraser Minten (entorse no tornozelo) estão afastados, enquanto o defensor e primeira escolha de 2024 Ben Danford sofreu uma concussão no acampamento de novatos.
No centro do palco
Berube disse que Toronto começará o training camp com Nylander no centro. Keefe também tentou Nylander no meio nessa época no ano passado antes de movê-lo de volta para a ala.
Prestado a contas
Berube foi claro em sua abordagem aos jogadores de baixo desempenho.
“Você pode controlar duas coisas na minha opinião — seu trabalho e sua competição”, ele disse. “Quando os jogadores não estão trabalhando e não estão competindo, eles vão ter um problema, OK? Isso é inaceitável na minha opinião.
“O mais importante é quando os jogadores começam a realmente se responsabilizar no vestiário. É aí que você sabe que tem algo.”
