Acordo histórico para ver a terra de Ste. Madeleine devolvida aos Métis de Manitoba

Um acordo histórico foi assinado na sexta-feira no local onde ficava a comunidade Manitoba Métis de Ste. Madeleine antes de ser queimada até o chão na década de 1930 pelo governo.

O presidente da Federação Métis de Manitoba, David Chartrand, foi acompanhado pelo primeiro-ministro Wab Kinew para a cerimônia de assinatura na sexta-feira.

“Este é um dia de muito orgulho e que esperávamos há muito tempo”, disse Chartrand.

“Vocês estão realmente pisando em terras onde nossas famílias viveram”, ele disse à multidão. “Onde as famílias tentaram à sua maneira, não eram ricas, mas tinham família. Você não pode comprar família, você não pode comprar amor… mas acredite em mim, não tem preço.”

A assinatura do memorando de entendimento irá, entre outras coisas, iniciar negociações para transferir aproximadamente 100 acres de terras da Manitoba Crown — onde ficava a comunidade Red River Métis de Ste. Madeleine — para a MMF, de acordo com um comunicado de imprensa da MMF.

A província também disse em um comunicado à imprensa na sexta-feira que o governo de Manitoba também consultará as Primeiras Nações e as partes interessadas no Tratado 4 e nas áreas vizinhas como parte do processo.

Chartrand chamou isso de “uma conquista histórica em nossa busca contínua por justiça e reconciliação” em uma carta aberta que ele publicou no site do MMF.

Ste. Madeleine foi colonizada na virada do século XX por colonos Métis que deixaram Manitoba em 1870, fugindo do abuso, da violência e da discriminação que enfrentaram após a Resistência do Rio Vermelho. Mais tarde, juntaram-se a eles famílias que fugiram para Saskatchewan e mais tarde regressaram a Manitoba após a 1885 Resistência do Noroeste.

Entre 1915 e 1935, a comunidade perto da fronteira entre Manitoba e Saskatchewan (logo a sudoeste de Binscarth) cresceu para cerca de 250 pessoas.

A terra era composta principalmente de pastagens, com solo muito arenoso e não era ideal para agricultura, então as pessoas ganhavam a vida trabalhando como trabalhadores itinerantes e peões em comunidades vizinhas, transportando lenha, capturando peles e coletando e vendendo raiz de Sêneca, que era usada para tratar várias doenças menores.

Mas em 1935, quando as pradarias foram duramente atingidas pela seca severa e pelos impactos da Grande Depressão, o governo federal criou a Administração de Reabilitação de Fazendas de Pradarias.

O mandato da PFRA foi abordar as crises ambientais e econômicas que surgiram após anos de seca e práticas agrícolas precárias que levaram à quebra de safras, à deriva do solo, ao abandono de fazendas e ao colapso financeiro dos municípios.

Também foi tomada a decisão de converter terras subutilizadas em pastagens comunitárias para evitar mais erosão do solo. Em Manitoba, Ste. Madeleine foi selecionada para o programa de pastagens.

O premiê de Manitoba, Wab Kinew, disse que sua presença no evento de sexta-feira foi para indicar que o que foi feito com Red River Métis no passado em Ste. Madeleine foi “errado e nunca deveria ter acontecido”.

“O objetivo do que estamos tentando realizar aqui é corrigir um erro histórico”, disse ele.

Entre 1938 e 1942, a comunidade foi desmantelada por meio do deslocamento forçado de seu povo. Os moradores que foram pagos com seus impostos receberam pagamentos em dinheiro ou vales para terras em outros lugares, mas poucos se qualificaram devido à sua existência escassa, diz o livro Ste. Madeleine: Comunidade sem uma cidade: Anciãos Metis em entrevistapor Ken e Victoria Zeilig.

Os que permaneceram foram considerados invasores ilegais. Suas casas foram queimadas, a igreja foi desmantelada, cães foram baleados.

Ste. Madeleine desapareceu e em seu lugar surgiu uma pastagem para colonos europeus.

Fundações, cemitério permanecem

Tudo o que resta de Ste. Madeleine hoje são algumas fundações de pedra e um cemitério ao redor de um monte de grama onde a igreja ficava.

“Essa parte trágica da nossa história viu uma onda de desespero e descrença tomar conta dos Métis de Ste. Madeleine”, diz a carta de Chartrand.

“Os gritos de cortar o coração das crianças ecoavam pelo ar, misturando-se ao brilho das chamas e da fumaça que consumiam todos os seus pertences queridos. A visão de sua amada comunidade transformada em um pasto desolado para o gado pastando os encheu de raiva e ressentimento, pois seu modo de vida foi sacrificado pelo lucro dos outros.”

A assinatura na sexta-feira também foi um evento emocionante para Kim Venne, que é descendente de Ste. Madeleine. Os membros de sua família estão enterrados na terra e suas cinzas também foram espalhadas lá.

“Minha avó, meu avô e meu pai estão sorrindo para mim agora”, ela disse entre lágrimas.

A assinatura do memorando de entendimento na sexta-feira é “um símbolo poderoso do progresso que fizemos em direção à reconciliação e a um futuro mais brilhante para todo o povo Métis de Red River”, diz a carta de Chartrand.

A assinatura foi parte dos eventos de abertura do Ste. Madeleine Métis Days anual. O evento anual é realizado como um momento de reflexão, mas também de celebração do povo Métis e sua cultura.

“É um dia de orgulho para ser Métis, é um dia de orgulho para mostrar ao governo de Red River que não recuamos”, disse Chartrand. “Além disso, o que eu vou te dizer é que nunca esquecemos, e com certeza nunca desistimos.”