Vanni Sartini sabe que pode ter perturbado algumas forças poderosas nas últimas semanas.
E o técnico do Vancouver Whitecaps diz que talvez tenha sido isso que causou o que ele chamou de gol “azarado” na sexta-feira – que significou o fim da temporada de seu time nos playoffs.
“Talvez Deus estivesse com raiva de mim porque eu [have] disse que sou ateu muitas vezes e foi por isso que perdemos”, disse Sartini depois que o Los Angeles FC anulou o ‘Caps por 1 a 0. “Mas ele não pode ficar com raiva porque não existe.”
Vancouver nunca foi o favorito para vencer o confronto melhor de três contra o LAFC na primeira rodada dos playoffs da Major League Soccer.
Os Whitecaps entraram mancando na pós-temporada, caindo na classificação da Conferência Oeste para o oitavo lugar, depois de perder os últimos quatro jogos da temporada regular.
O clube então derrotou seus rivais regionais, o Portland Timbers, por 5 a 0 em um jogo wild card e ganhou o direito de enfrentar o Los Angeles.
O LAFC abriu a série com uma vitória por 2 a 1 na Califórnia e Vancouver respondeu com uma vitória decisiva por 3 a 0 em casa, marcando um confronto de vida ou morte na sexta-feira.
“É sempre ruim terminar a temporada assim”, disse o zagueiro do ‘Caps, Ranko Veselinovic. “Há muitas emoções neste momento. Nós realmente sentimos antes e durante o jogo que tínhamos o jogo sob controle. Mas eles realmente mostraram hoje… porque estão no topo da MLS.”
LAFC faz a oportunidade valer
Os dois times ficaram em um impasse defensivo durante grande parte do primeiro tempo.
A defesa de Vancouver provou ser uma força agressiva, tirando bolas dos pés das estrelas do LAFC e limitando os chutes.
O atirador de Los Angeles, Denis Bouagna, teve uma oportunidade aos sete minutos, mas chutou ao lado da trave.
Brian White testou o goleiro do LAFC, Hugo Lloris, aos 27 minutos, com um chute de pé esquerdo do alto da área. Mas o goleiro francês mergulhou e desviou a bola.
White esteve tentadoramente perto de colocar os visitantes no placar aos 43 minutos, depois de receber uma bola atrás da linha de defesa do LA. O atacante americano chutou por cima de Lloris, mas a bola passou perto da trave.
Vancouver controlou 59,4 por cento da posse de bola no primeiro tempo e superou o time da casa por 8-4, incluindo o único chute ao alvo.
Los Angeles é um time perigoso, mas vencível, disse Sartini.
“O que acontece é que nos playoffs, no time repleto de estrelas, os grandes jogadores contam e os grandes jogadores marcam gols”, disse o treinador. “No final, precisamos aceitar isso.”
O Los Angeles entrou no segundo tempo com agressividade renovada, pressionando forte pelo gol.
Olivier Giroud fez um passe para Bouagna dentro da área aos 54 minutos e Bouagna chutou, passando a bola por cima da trave.
O LAFC finalmente aproveitou aos 62 minutos, quando o zagueiro do ‘Caps, Andres Cubas, não conseguiu cabecear no meio-campo.
A bola caiu nos pés de Mateusz Bougsz e o meio-campista polonês disparou, cara a cara com o goleiro do Vancouver, Yohei Takaoka. Seu chute de pé esquerdo passou pelas mãos estendidas de Takaoka e deu ao LA uma vantagem de 1 a 0.
Bougsz correu para o escanteio e saudou a multidão antes de ser cercado por seus companheiros.
Vancouver pareceu empatar brevemente o placar aos 74 minutos em cobrança de falta. Tristan Blackmon chutou Lloris, mas a bandeira de impedimento subiu rapidamente, acenando para o gol.
Eliminação na primeira rodada
O LAFC receberá o Seattle Sounders nas semifinais da Conferência Oeste em 23 ou 24 de novembro.
Los Angeles disputou as duas últimas finais da MLS Cup. Vancouver não chega às semifinais da Conferência Oeste desde 2017, quando os ‘Caps foram eliminados pelos Sounders.
A derrota de sexta-feira encerra uma campanha que viu os Whitecaps terminarem com um recorde de 13-13-8 na temporada regular e conquistarem o terceiro título consecutivo do Campeonato Canadense.
A derrapagem no final da temporada custou caro, disse Sartini.
“O único arrependimento que temos são os dois últimos jogos da temporada regular, porque não teríamos ficado em oitavo, não teríamos que jogar e não teríamos jogado [LAFC]. Provavelmente teríamos enfrentado eles na próxima rodada”, disse ele.
Los Angeles eliminou os Whitecaps da primeira rodada dos playoffs por dois anos consecutivos.
Isso não torna a derrota de sexta-feira mais fácil de suportar, disse Veselinovic.
“Acho que este ano dói ainda mais. No ano passado, eles foram mais dominantes, eu acho, em dois jogos. Este ano, acho que foi uma história diferente”, disse ele.
“Vamos sentir isso por um tempo agora.”
