Em fevereiro, Sophia Ferreira iniciou uma experiência reveladora.
Durante quatro meses, o defesa do actual campeão U Sports UBC Thunderbirds jogou profissionalmente na Liga BPI de Portugal pelo clube Vilaverdense FC, da cidade de Vila Verde.
“O futebol europeu é diferente do aqui”, disse Ferreira, natural de Coquitlam, BC, mas que jogou nacionalmente por Portugal.
“As meninas simplesmente definiram como objetivo de vida fazer isso. Acho que aqui isso pode se tornar um hobby e você pode até ir para a universidade se ainda for um hobby. Mas depois disso, isso se transforma na sua vida – é assim que muitas meninas na Europa veja isso.
“Então é como se eles estivessem literalmente comprometendo tudo para jogar futebol profissional, e acho que quero trazer isso aqui porque acho que mais pessoas poderiam ir se realmente se comprometessem com isso.”
Preenchendo a lacuna entre U Sports e futebol profissional
Em abril, a Northern Super League – uma liga profissional fundada pela ex-estrela da seleção nacional Diana Matheson – começará a jogar em seis cidades do Canadá, incluindo Vancouver.
A NSL é a primeira liga desse tipo no Canadá, um avanço em relação à League1 British Columbia, o time profissional estabelecido em 2021, onde muitos dos companheiros de equipe de Ferreira na UBC passam o período de entressafra.
Ferreira, 21, disse que espera que a NSL possa preencher ainda mais a lacuna entre a U Sports e o futebol profissional.
“Acho que a NSL está iluminando um pouco a U Sports porque somos a liga universitária no Canadá que, esperançosamente, irá evoluir para a NSL, assim como as equipes da Divisão I da NCAA estão no nível abaixo da NWSL. [in the U.S.]”, disse ela.
Tanto Ferreira quanto a capitã dos Thunderbirds, Nisa Reehal, disseram que o otimismo e a empolgação em torno da NSL permearam seus vestiários.
Suas opções pós-universitárias não estão mais limitadas à aposentadoria ou à ida para o exterior.
“Quando eu estava na 10ª série, não havia nenhum lugar que eu soubesse que fosse possível se tornar profissional como mulher. Então é muito legal que agora as meninas, crescendo, tenham a oportunidade de ver que temos uma liga profissional chegando. para o Canadá e que essa é uma jornada que eles podem seguir”, disse Reehal.
ASSISTA l Jogadores do CanWNT, treinador sobre a importância da Superliga do Norte:
As jogadoras Adriana Leon, Deanne Rose, Jade Rose e a técnica Bev Priestman explicam o impacto de uma liga nacional de futebol profissional no Canadá.
Reehal, agora em seu sexto e último ano de elegibilidade para a U Sports aos 23 anos, disse que pisou em um campo de futebol pela primeira vez aos cinco anos.
Mas foi preciso até o segundo ano do ensino médio da nativa de New Westminster, BC, para entender que o futebol poderia levá-la à universidade – e muito menos que isso potencialmente se tornasse uma carreira.
“Eu não conhecia muitas pessoas na minha comunidade que jogassem futebol profissionalmente, especialmente no lado feminino, onde quer que fosse no mundo”, disse ela.
Ferreira, por sua vez, lembrou-se de apenas um único companheiro de equipe em seu primeiro ano na UBC que falou abertamente sobre mudar para o futebol profissional – a goleira Emily Moore jogou duas temporadas na Inglaterra após sua passagem pela universidade, incluindo uma no West Ham.
Nova mentalidade
Fora Moore, Ferreira disse que ninguém mencionou a possibilidade há três anos. Agora, as coisas são diferentes.
“Os novatos chegam e pensam, é isso que eu quero fazer. Ou mesmo no segundo, terceiro ano, você os ouve mudando sua visão de jogar futebol para Quero jogar profissionalmente, agora que há uma opção de estar aqui no Canadá “, disse Ferreira.
“E acho que a NSL permite que seus sonhos escondidos em suas cabeças se tornem realidade, o que lhes permite falar sobre isso em voz alta.”
A mera existência da NSL já pode ter aumentado o nível de jogo na U Sports, uma vez que se torna mais uma vitrine do que um destino final.
No entanto, o compromisso da NSL com a U Sports permanece incerto. As escalações serão compostas por até 25 jogadores, com um máximo de sete internacionais. A liga prevê um teto salarial de US$ 1,6 milhão por clube.
Em comunicado enviado à CBC Sports, Matheson disse que “estruturas de escalação e cotas de jogadores” serão finalizadas nas próximas semanas, mas que os jogadores da U Sports poderão assinar com qualquer clube da NSL.
“Temos a sorte de ter uma forte relação de trabalho com a U Sports e estamos entusiasmados em oferecer a Northern Super League como um caminho para os atletas universitários avançarem em suas carreiras no futebol enquanto jogam em casa. Um dos impactos que queremos é a criação desta liga o que temos é que mais mulheres canadenses optem por permanecer no Canadá e escolham universidades canadenses para sua educação”, disse ela.
Ferreira e Reehal disseram que a presença da NSL em torno da U Sports foi limitada a Matheson organizando um banquete no campeonato nacional do ano passado na Queen’s University em Kingston, Ontário. Ferreira acrescentou que enviou seu currículo aos agentes, que o repassaram aos treinadores, mas não falou diretamente com ninguém da liga.
ASSISTA l Matheson anuncia contrato de transmissão plurianual com a CBC:
A fundadora da Northern Super League e ex-atacante da seleção feminina canadense, Diana Matheson, juntou-se a Heather Hiscox no CBC Morning Live para anunciar um contrato de transmissão plurianual com a CBC/Radio-Canada.
Modelo CEBL pode revelar talentos canadenses
Um modelo possível para garantir que os jogadores da U Sports recebam uma oportunidade na NSL pode vir da Canadian Elite Basketball League, a liga masculina que instituiu um draft da U Sports e determinou um jogador universitário atual por equipe.
Além disso, seria uma oportunidade para a NSL descobrir talentos canadenses que talvez tenham optado por jogar mais perto em casa em vez de na NCAA e, portanto, foram esquecidos.
Por enquanto, Ferreira e Reehal estão focados na defesa do campeonato. O UBC é atualmente o time mais bem classificado nacionalmente, depois de abrir a temporada com uma seqüência de cinco vitórias consecutivas.
E à medida que os detalhes de uma liga que ainda não começou a jogar ou apresentou treinadores ou jogadores são trabalhados, os atletas da U Sports podem seguir em frente com a certeza de que algo estará disponível para eles assim que suas carreiras universitárias terminarem.
“No começo [the NSL] estava no fundo da minha mente. Eu não tinha ideia no que isso iria se transformar”, disse Ferreira. “Mas agora está literalmente na minha mente. Estou sempre pensando nisso e em como posso chegar lá.”
