“Precisamos de mais tempo”, disse Rezazadeh. Produtores no Condado de St. Lucie começaram a usar o antibiótico no ano passado. “Há algumas esperanças de que mantenhamos as árvores vivas até encontrarmos uma cura.”
A área total de cultivo de frutas cítricas do estado sofreu um duro golpe na década de 1990, quando um programa de erradicação da doença do cancro, então o maior inimigo da indústria, resultou no abate de centenas de milhares de árvores em propriedades privadas. Nos anos desde que o greening dos cítricos se consolidou, os efeitos cascata da praga se agravaram com uma enxurrada constante de furacões, inundações e secas ameaçando os produtores.
Furacões fazem mais do que arrancar árvores, espalhar frutas e sacudir árvores tão violentamente que elas podem levar anos para se recuperar. Chuvas torrenciais e inundações podem inundar pomares e esgotar o oxigênio do solo. Árvores doentes enfrentam riscos particulares porque a doença frequentemente afeta suas raízes, enfraquecendo-as. Ray Royce, diretor executivo da Highlands County Citrus Growers Association, compara isso a uma condição médica preexistente.
“Sou um cara velho. Se eu pego um resfriado ou fico doente, é mais difícil para mim me recuperar aos 66 do que era aos 33. Se eu tivesse alguns problemas de saúde subjacentes, é ainda mais difícil”, disse ele. “O greening é uma espécie de condição de saúde subjacente negativa que faz com que qualquer outra coisa que aconteça com a árvore, que a estressa, seja ainda mais ampliada.”
Não ajuda que as alterações climáticas estão a trazer precipitação insuficiente, temperaturas mais elevadas e estações secas recordesdeixando os solos com menos água. Falta de precipitação também secou poços e canais em alguns dos regiões mais produtivas do estado. Tudo isso pode reduzir a produtividade e fazer com que os frutos caiam prematuramente.
Claro, árvores saudáveis têm uma chance maior de resistir a tais ameaças. Mas a tenacidade de bosques fortes está sendo testada, e eventos antes menores como um breve congelamento pode ser o suficiente para acabar com qualquer um que já esteja à beira da extinção.
“De repente, tivemos uma pequena onda de azar. Tivemos um furacão. Então, depois do furacão, tivemos uma geada”, disse Royce. “Agora, acabamos de passar por uma seca que, sem dúvida, impactará negativamente a safra do ano que vem. E então, de certa forma, precisamos pegar algumas boas pausas e ter alguns bons anos em que estamos recebendo a quantidade certa de umidade, em que não temos furacões ou geadas que estão impactando negativamente as árvores.”
Mudanças climáticas induzidas pelo homem significa que a trégua que Royce espera desesperadamente é improvável. Na verdade, os meteorologistas esperar este é o a temporada de furacões mais ativa da história registrada. Os pesquisadores também descobriram que o aquecimento aumentará a pressão das doenças das plantascomo esverdeamentoem colheitas em todo o mundo.
Embora “quase todas as árvores na Flórida” sejam afetadas pela doença, e a realidade das temperaturas mais altas espalhando patógenos seja uma preocupação crescente, os dias de produção de frutas cítricas do estado estão longe de acabar, disse Tim Widmer, um patologista de plantas especializado em doenças de colheitas e saúde de plantas. “Ainda não temos a solução”, disse ele. “Mas há coisas que parecem muito, muito promissoras.” Uma bonança de financiamento foi dedicada à busca por respostas para um problema desconcertante. A legislatura da Flórida destinou 65 milhões de dólares no orçamento de 2023-2024 para apoiar a indústria, enquanto a Lei agrícola federal de 2018 incluído US$ 25 milhões anualmentepara o comprimento da conta, em direção combatendo a doença.
