Em 27 de agosto de 1960, na Olimpíadas em Roma, uma das medalhas de ouro mais controversas foi concedida. No evento de natação masculina de 100 metros livre, o nadador australiano John Devitt e o americano Lance Larson registraram o mesmo tempo de chegada de 55,2 segundos. Apenas Devitt saiu com a medalha de ouro.
A maneira como a natação era cronometrada era usando três cronômetros por raia, todos com cronômetros, dos quais uma média era tirada. Na rara ocorrência de empate, um juiz principal, neste caso Hans Runströmer da Suécia, estava presente para julgar. Apesar de Larson ser tecnicamente um décimo de segundo mais rápido, Runströmer decretou que os tempos eram os mesmos e declarou para Devitt.
Foi essa controvérsia que, em 1968, levou a Omega a desenvolver painéis de toque para as extremidades das raias de natação, para que os atletas pudessem parar de cronometrar, eliminando qualquer risco de erro humano.
Alain Zobrist, chefe de Cronometragem suíça da Omega—a filial da Omega com 400 funcionários que lida com qualquer coisa que cronometre, meça ou monitore quase todos os esportes—está cheia de histórias como essa.
Como, por exemplo, em 2024, a pistola de largada eletrônica agora está conectada a um alto-falante atrás de cada atleta porque, em corridas de raia escalonada, como os 400 metros, os atletas na raia mais distante ouviram o tiro de largada uma fração mais tarde do que aqueles mais próximos do tiro, o que lhes dá uma desvantagem.
Ou como, quando os acabamentos fotográficos foram usados pela primeira vez na década de 1940, levava quase duas horas para chegar a uma decisão porque você tinha que revelar a filmagem primeiro. Agora, o novo Omega Scan-o-Vision pode capturar até 40.000 imagens digitais por segundo, permitindo que os juízes tomem uma decisão em minutos.
Para dividir os cabelos — ou mesmo segundos — a Swiss Timing não está realmente no negócio de simplesmente cronometrar uma corrida há muito tempo. Apesar do logotipo da Omega estar em todos os dispositivos de cronometragem em todas as Olimpíadas desde 1932 (exceto quando a Seiko foi vista em 1964 e 1992), o que a Swiss Timing faz é muito mais do que apenas tempos de início e término. “Nós contamos a história da corrida, não apenas o resultado”, diz Zobrist. Quanto a Paris 2024, essa narrativa tem muito mais linhas de enredo do que antes.
“2018 foi crucial para nós”, diz Zobrist. “Foi quando começamos a introduzir sensores de movimento nas roupas dos atletas, o que nos permitiu entender o desempenho completo — o que acontece entre o início e o fim.”
