25 anos depois, The Blair Witch Project deixa sua marca no terror — e nas estrelas do filme

Em 1999, Michael C. Williams estava no topo do mundo.

O ator estava fazendo uma aparição em Tarde da noite com Conan O’Brien depois de co-estrelar em O projeto Bruxa de Blairo filme de terror baseado em filmagens encontradas que abalou milhões de espectadores.

Um ano e meio depois, o trabalho de atuação havia secado e Williams estava vendendo cachorros-quentes em um restaurante na Hollywood Boulevard. Um dia, seu cliente era o comediante e co-apresentador de O’Brien, Andy Richter.

“Ele me lançou um daqueles olhares empáticos e disse: ‘O que aconteceu, cara? Por que você está virando cachorro-quente? Esse filme rendeu mais dinheiro do que Deus'”, Williams lembrou.

“Eu disse que se eu soubesse, não estaria aqui.”

Williams e o colega de elenco Joshua Leonard, que continuam trabalhando na indústria cinematográfica, falaram com Dia 6 sobre a natureza incomum de O projeto Bruxa de Blairque deixou uma marca duradoura na mídia de terror quando foi lançado em 1999 — mas também as cicatrizes reais e duradouras que deixou neles e em sua colega de elenco Heather Donahue.

O trio enfrentou ódio e assédio de pessoas que se sentiram enganadas pelo marketing do filme e continuaram a exigir uma compensação justa e pagamentos residuais relacionados à franquia do filme, que só cresceu nos últimos 25 anos.

“Foi difícil e houve aspectos traumáticos”, disse Leonard.

“Ninguém nunca veio do estúdio… para dizer, ‘Cara, isso deve ter sido difícil. Talvez possamos avisá-lo da próxima vez [a sequel is] vai sair. Talvez possamos ajudar você a pagar as contas da terapia que você vem pagando há mais de 20 anos.'”

Escrito e dirigido por Daniel Myrick e Eduardo Sánchez, o filme conta a história de três jovens adultos que se aventuram na floresta para filmar um documentário sobre uma lenda local conhecida como a Bruxa de Blair.

O filme é filmado para replicar filmagens de filmadora capturadas para um documentário pelos personagens, encontradas um ano após seu desaparecimento e supostas mortes. Williams, Leonard e Donahue estrelaram como cineastas amadores e usaram seus nomes reais no filme.

“Para mim, foi realmente emocionante fazer parte de algo tão experimental”, disse Williams.

Uma ‘obra extraordinária de pavor e horror’

Peter Kuplowsky estava totalmente envolvido O Projeto Bruxa de Blair marketing mystique quando estava no ensino fundamental em 1999 — embora ele se lembre de ter ficado com muito medo de assistir na época.

“Recortei artigos sobre isso no jornal, tenho uma revista Time com os cineastas na capa. Assisti ao documentário de TV que agia como se fosse uma peça real de filmagem encontrada”, disse Kuplowsky, programador sênior do Midnight Madness do Festival Internacional de Cinema de Toronto — um programa do que ele descreve como os “filmes de gênero mais assustadores, estranhos e emocionantes”.

Ele finalmente assistiu muitos anos depois como pesquisa enquanto filmava seu próprio filme na floresta. “Eu acho que é um trabalho realmente extraordinário de produção cinematográfica de terror e pavor”, ele disse.

ASSISTA | Trailer de The Blair Witch Project de 1999:

Foi também um grande exemplo de terror popular, construindo o mito da Bruxa de Blair com histórias de segunda mão, às vezes contraditórias, que falam de poderes desconhecidos, mais antigos que nós, disse ele.

“Acho que a coisa mais assustadora sobre [the film] é tudo aquilo que você não consegue ver, mas tem a sensação de que está lá fora.”

Fato ou ficção

O projeto Bruxa de Blair arrecadou mais de US$ 250 milhões, um recorde para filmes independentes na época. O pagamento inicial dos atores principais, no entanto, foi de US$ 1.000 por ator por duas semanas de filmagem. Eles acabaram recebendo um acordo de US$ 300.000 em 2004, mas isso os impediu de futuros resíduos, de acordo com o New York Times.

Usar seus nomes reais no filme também levou a consequências inesperadas.

Para ajudar a criar suspense sobre se a filmagem e a história eram reais, os atores foram instruídos a permanecerem no ar por quase um mês após o lançamento, aparecendo apenas em talk shows e capas de revistas depois que o burburinho inicial diminuísse.

Amigos próximos e familiares sabiam da natureza do projeto, mas foram bombardeados com perguntas perguntando se Michael, Joshua e Heather tinham realmente desaparecido. Por um curto período, seus perfis no IMDb os listaram como mortos, disse Williams.

Essa confusão entre fato e ficção significava que os atores tinham problemas para conseguir novos papéis. Williams lembrou de falar com um diretor de elenco que simplesmente não acreditava que eles estavam atuando O projeto Bruxa de Blairmas estavam se gravando tendo um colapso autêntico.

Além da confusão, Leonard disse que eles foram alvos de assédio e ódio — pelo menos em parte porque alguns espectadores acharam que o marketing os havia induzido a pensar que o filme era um relato real de eventos.

Donahue suportou “um nível de vitríolo que Mike e eu nunca tivemos que tocar”, disse Leonard, amplificado ainda mais por ataques misóginos contra ela. Donahue mudou legalmente seu nome e se aposentou da atuação. Ela recusou uma entrevista com Dia 6.

Kuplowsky disse que é provável que nenhum imitador consiga confundir a linha entre ficção e não ficção no mesmo nível que o original de 1999 — e que talvez isso seja o melhor.

“Talvez seja um truque de mágica que você só pode fazer uma vez. E claramente houve consequências por fazer isso”, disse ele.

Chamada para resíduos, consulta

Em abril, Leonard postou nas redes sociais apelando ao estúdio cinematográfico Lionsgate para pagar a si próprio, a Williams e a Donahue pagamentos residuais retroactivos e futuros pelas suas aparições em O projeto Bruxa de Blairbem como “consulta significativa” para futuras sequências e multimídia relacionada.

Isso aconteceu logo após a Lionsgate anunciar um reboot da série; os atores originais disseram que não foram contatados ou envolvidos no projeto, embora clipes e imagens de arquivo deles apareçam em materiais promocionais.

“Não é nem sobre dinheiro. É apenas sobre ser visto, respeitado e reconhecido por algo que continua a nos afetar como seres humanos”, disse Leonard.

A CBC entrou em contato com a Lionsgate para comentar sobre a carta aberta de Leonard, mas o estúdio se recusou a comentar.

Apesar do caminho estranho que ele e seus colegas de elenco percorreram, Leonard é grato pelo “relacionamento sagrado” que pôde desfrutar com os fãs do filme.

Ele se lembrou de uma vez ter conhecido uma mãe e uma filha em uma convenção. A mãe trouxe uma camiseta da Bruxa de Blair que era um bem amado de seu falecido filho que havia morrido recentemente de overdose.

“Eles se aproximaram de nós e estavam ambos chorando, e ela disse: ‘Não acredito que estou conhecendo vocês'”, ele lembrou.

A mãe do homem disse a Leonard que fazê-los autografar a camisa a fez sentir como se estivesse com seu filho novamente.

“Às vezes é isso que me faz passar o dia [is] poder ter esse tipo de experiência com alguém e realmente se relacionar no nível humano mais profundo… Isso dá alguma validação ao motivo pelo qual fazemos isso.”